Авось не убьюсь.

Еще пару часов жду, пока стихнут последние звуки, и зажжется окно в стражницкой. Если не считать постоянного дозора на стенах, то в самой крепости караульные совершают обход каждые два часа, а в промежутках сидят в своем флигельке и режутся в местный вариант нардов. У меня будет достаточно времени, чтобы спуститься вниз, главное, сделать это тихо.

Мне сегодня везет. Плотная облачность закрыла луну и звезды, на улице темно, хоть глаз выколи. Ни одного фонаря, ведь дарги и их чешуйчатые собраться отлично видят в темноте.

Дарги видят… а я-то нет! Приходится действовать наощупь.

Мысленно перекрестившись, вываливаюсь из окна. Радуюсь, что догадалась перчатки надеть, иначе изранила бы все руки.

Цепляясь за плети и упираясь пятками в стену, начинаю медленный спуск. От напряжения закрываю глаза. Никогда высоты не боялась, а тут дыхнуть не могу, так горло сжимается. Кажется, что одно неосторожное движение – и сорвусь, рухну вниз, распластаюсь морской звездой на радость караульным.

А завтра местным кумушкам будет что обсудить: супруга самого лаэрда вывалилась из окна в мужских портках. Вот позорище!

***

Мой спуск превращается в эпопею, претендующую на отдельный роман, но и он заканчивается.

Когда до земли остается около полуметра, я отпускаю руки и приземляюсь в траву.

И, кто бы мог подумать, подворачиваю лодыжку!

Мысленно чертыхаясь, ковыляю вдоль стены. Осматриваюсь, не рискуя выглядывать из зарослей боярышника. К моему счастью стражников пока нет, зато их гогот доносится со стороны флигеля.

– Хороши охраннички! – бормочу себе под нос. – Враги нагрянут – всю крепость вынесут и вас вместе с крепостью.

Впрочем, невнимательность стражи мне только на руку.

Здание, которое облюбовал мой мантикорыш, темнеет через площадь. Я могу добраться до него двумя путями. Самый безопасный, но длинный, это обойти площадь по кругу, прячась в тени домов. Более короткий, но и более опасный – перебежать открытое пространство. При этом я буду видна как на ладони, и если кто-то в этот момент глянет в окно стражницкой…

Откуда-то сверху доносится тихий скрежет, обрывая мои рассуждения.

Я застываю ни жива ни мертва. Только сердце колотится как сумасшедшее.

Звук повторяется. Мне на голову сыпется мусор.

Оборачиваюсь и поднимаю глаза. Чувствую, как они расширяются вдвое. Прямо надо мной, прильнув к карнизу крыши, свешивается лобастая голова, увенчанная кошачьими ушками с кисточками и маленькими пиками рогов.

– Э-э-э… – вырывается из меня. – П-привет…

Неуверенно протягиваю руку.

– Кис-кис… Или как там тебя?

Мантикорыш с тихим шипением планирует вниз. Мягко приземляется на все четыре лапы буквально в паре шагов от меня. Складывает крылья и принюхивается, смешно шевеля вибриссами.

Чувствую себя идиоткой.