Я любезно улыбаюсь гостям, потом наклоняюсь к Дариону и совсем не любезно шиплю ему в ухо:

– Руку пусти, а то пальцы сломаешь!

Он меняется в лице, но руку убирает. Я тоже прячу свои ладони под стол, где тихонько массирую пострадавшую конечность. Вся пантомима занимает не больше минуты.

– Это действительно был Обсидиановый? – слышу недоверчивый голос Эрдена. – Ты не ошибся?

– Нет, – отвечает Старден, – их невозможно с кем-то перепутать.

– Светлейшая льера, – взгляд Эрдена снова упирается в меня, – вам стоило бы держаться подальше от таких знакомств. Дарги из Обсидианового клана – это преступники, которых сам император лишил права на оборот и права покидать их земли.

Я, как представитель законной власти, должен выяснить, каким образом вашему знакомому удалось оказаться в столице. Не помните, как его звали, где вы с ним познакомились?

– Моя жена устала, – вместо меня отвечает Дарион. А я с трудом сдерживаю облегченный вздох. – Да и поздно уже.

– Всего пара вопросов…"

"– Нет, – отрезает мой дарг и поднимается, за что я ему благодарна, – Эрден, все свои вопросы можешь адресовать мне. Уверен, моя жена не помнит ни имени отщепенца, ни обстоятельства встречи с ним.

Глава 22

Мы уходим, сопровождаемые извинениями хозяйки и недоуменными взглядами гостей.

На улице уже темно и довольно прохладно. Я жмусь к Дариону в поисках тепла. Он не отталкивает, но и не обнимает, просто идет рядом, приноравливаясь к моим шагам.

Ну, и за это спасибо.

– Кажется, я не справилась, – выдыхаю, глядя под ноги.

– С чем?

– С ролью Анабель. Я о ней почти ничего не знаю.

– Оказывается, я тоже, – морщится Дарион. – Но зато мы выяснили, кто «пожертвовал» для твоего кольца свой коготь и свою кровь для твоих духов.

От неожиданности я сбиваюсь с шага.

– Мы… что? Ты думаешь, это тот парень, с которым видели Анабель?

– Уверен. Если бы пропал кто-то другой, его клан перевернул бы всю Ламаррию в поисках останков и убийцы, но не Обсидиановые.

– Они не могут покинуть свои земли, – повторяю слова Эрдена. – Но почему ваш император так с ними обошелся?

– Поверь, есть за что, но сейчас речь не об этом. Император лишил их еще и возможности принимать драконью ипостась. А этот мальчишка, судя по всему, каким-то образом смог обратиться.

Коготь в твоем кольце – прямое доказательство.

Меня накрывает понимание.

– Хочешь сказать…

– Да, – его голос становится жестким, – кто-то выманил парня из Латгейра, вероятно, пообещав роскошную жизнь в столице и драконью ипостась. Но поскольку император наложил магический запрет, то снять его могли лишь…

– Колдуны, – подсказываю.

– Или ведьмы, – Дарион одаривает меня ледяным взглядом.

Мне вдруг становится холодно рядом с ним. Я отодвигаюсь, обнимаю себя руками за плечи и шагаю быстрее.