Того, который летел впереди всех и резко осадил лошадь у нашей телеги.

- Кто такие? И что вы делаете на моей территории? - задал он мне вопрос. А я, протолкнув комок, застрявший в горле, медленно, чтобы не заикаться, ответила.

- Баронесса Васильева Мария Львовна... выехали на прогулку, - соврала я, скрыв настоящую причину нашей поездки. Как-то интуитивно почувствовала, что лучше промолчать.

- Мария Львовна? - мужчина грациозно и элегантно спешился и подал мне руку, - позвольте представиться, граф Баранов Александр Владимирович. Прошу простить за то, что невольно напугал вас.

У нас здесь разбойники лютуют, приходится быть бдительными.

Я протянула ему свою ладонь, радуясь, что успела стереть пятна сажи. А он вместо того, чтобы пожать руку, как я рассчитывала, склонился и поцеловал тыльную сторону. И первое, что я подумала: «Боже! Как негигиенично!» А потом меня просто накрыло смущение. Я покраснела так, что сердце застучало в мочках ушей. Не привыкла я к таким знакам внимания. И сразу вспомнила, что я не ходила на свидания уже почти пятнадцать лет... и это в прошлой жизни.

А граф был просто бессовестно хорош.

Высоченный, худощавый, аккуратно уложенные, как будто бы он не скакал сейчас, догоняя меня, волосы цвета гречишного меда, острые скулы, волевой подбородок и пронзительно синие глаза под пушистыми, на зависть девушкам, ресницами. Он весь излучал элегантность, уверенность в себе и какое-то заслуженное, спокойное высокомерие.

Кажется, я что-то пролепетала в ответ. Что-то вроде «благодарю за любезность», а сама пыталась усмирить сердце, готовое навсегда покинуть меня, и отправится вместе с этим красавчиком.

- Мария Львовна, - произнес он все так же ровно, словно ничего не заметил, - ваш опекун совершенно зря отправил вас на прогулку без сопровождения.

Здесь небезопасно, и мой долг проводить вас до дома...

Ах, божечки мои! Если он будет ехать рядом, то у меня может и не хватить разумной выдержки. А влюбляться в соседа в мои планы не входит. Да и не посмотрит он на такую как я... не особенно высокая, бледная, худущая, как говорят в нашем мире «доска — два соска», да еще с полуподвижным лицом и хромоногая. Единственное мое достоинство густые темно-русые волосы, длиной до колен, сейчас были спрятаны под теплым чепцом.

"

"Но Бог, видимо, решил проверить меня на прочность по полной программе. Не успели мы проехать и пары сотен метров, как одновременно случились два события: заморосил дождь и сломалась ось у моей телеги.

Я не успела даже прийти в себя, как граф одной рукой рывком выдернул меня с телеги, как пробку из бутылки, и усадил на лошадь впереди себя.

- Вы двое, - он кивнул своим солдатам, - остаетесь с кучером, поможете ему. А я отвезу вас, госпожа баронесса, домой.