Это может ударить по моему жениху... если я буду слишком убедительна и невзначай сделаю так, чтобы в мою абсолютную непричастность к новым компаниям поверит и его величество. Ведь король в любой момент может решить, что живой барон Строганов с такими идеями слишком серьезная угроза для трона...

Я должна пройти по этой грани... медленно, осторожно... если бы принц был чуточку гибче и мог хотя бы допустить мысль, что женщина может не только украшать мир, тогда я бы могла попробовать договориться. Но он никогда не будет воспринимать меня, как равного партнера.

- Ох, ваше высочество, - я снова всхлипнула, играть слабую женщину, не так-то просто оказывается, - не напоминайте.

Вы ведь знаете о моей болезни? - Задала я риторический вопрос. - Несмотря на физический возраст, тогда я была маленькой девочкой. И только-только начала учиться вышиванию. Я шила везде, спросите мою нянюшку, маму-Васку, ей пришлось распарывать немало крестиков на моей одежде и на постели, прежде чем я успокоилась. И тогда мне показалась забавной идея сшить настоящего живого человека... дети иногда ведут себя очень странно. А когда оказалось, что моя шалость принесла пользу, Евстигней уже самостоятельно изучал и развивал эту идею. ..

Принц взглянул на меня с подозрением...

- Но вы, госпожа баронесса, только что утверждали, что ваш жених является автором всех этих новшеств?

У меня не было плана, невозможно так быстро придумать достойный ответный ход, если твой соперник очень искусный и опытный интриган. А его величество был именно таким. И сыграть мне нужно было именно с ним, а не с принцем. Принц — всего лишь пешка... или конь... но если играть против коня, то ты заведомо проиграешь. Нет, интрига, как и шахматная партия, - это война короля против короля.

.. даже если прямо сейчас тебя может срубить простая пешка...

И я чувствовала себя, как будто бы ступила на тонкий лед... Каждый мой шаг отзывался едва слышным, но очень противным, хрустом трескавшегося льда и мог оказаться последним... Надо быть осторожной. И очень...

- Простите, ваше высочество, я говорила так потому что... потому что, - я мысленно помянула черта, лихорадочно пытаясь придумать причину, которая была бы убедительной, - потому что мне хотелось, чтобы вы обратили на меня внимание...

Подозрения на лице принца стало еще больше.

.. он мне не поверил... я слишком сильно переиграла...."

"- Как на хорошего руководителя... понимаете... мне ведь все еще нужно получить гражданство, а мой жених, - я всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Принц не должен был видеть, что я не плачу, - я больше не могу... пожалуйста, давайте закончим разговор...

- Это не я, а вы настаивали на разговоре, Мария Львова, - несколько смягчился принц. Я его убедила! - Вам нужно всего лишь отдать мне дневники прадеда, чтобы все закончилось.