К завтраку я спустилась непривычно холодная и отстраненная. Младшие сидели за столом. Анна явно плакала, легкая краснота выдавала ее состояние. Левушка непривычно, но так знакомо, хмурился. И только его высочество балагурил и смеялся, словно не замечая, что никому не интересно и не смешно...

- Простите за опоздание, госпожа баронесса, - в столовую торопливо вошел падре и бесцеремонно уселся за стол, - я немного проспал... ночные путешествия, знаете ли, в моем возрасте утомляют...

Он едва заметно улыбнулся мне и кивнул.

- Ничего, падре, - изобразила я улыбку, - очень рада вас видеть.

- Спасибо падре, что приехали, - улыбнулся лже-граф, - мне не хотелось бы покидать этот уютный замок из-за того, что его хозяин уехал.

- Ну, что вы, - развел руками падре, - я всегда рад помочь...

После завтрака я, как обычно собралась на работу. В старой мыловарне на территории замка у меня так и оставался кабинет и лаборатория, в которой я прорабатывала рецепты. К тому же мы перенесли туда лабораторию Вениамина Аристарховича, расширив ее и закупив много новейшего алхимического оборудования. Один из самых ценных был медный перегонный куб, который назывался аламбик.

На взгляд человека, знакомого с домашним самогоноварением, он выглядел несколько нелепо и походил скорее на лампу Алладина, чем на привычный дистиллятор. Но Вениамин Аристархович трясся над ним больше, чем над самим собой. По крайней мере, куб на ночь он запирал в шкаф, а сам спал, не закрывая двери в своей комнате.

Это мне поведали ученики алхимика — три молодых и ушлых студента, оставивших университет на год, чтобы поучиться у великого мастера алхимии. Почитание и поклонение перед талантом учителя не мешало им проказничать и подшучивать над рассеянным ученым.

- Мария Львовна, - меня догнал приторно улыбающийся лже-граф, - позвольте напроситься на экскурсию? Ее величество покровительствует исследователям и настоятельно просила меня посетить вашу новую лабораторию.

- Конечно, господин граф, - сухо ответила я, не подавая вида, что меня встревожила осведомленность принца... что он еще знает? И, самое главное, чем нам с женихом грозит его осведомленность? Ведь для чего-то же король вызвал к себе Михаила Андреевича.

- Здесь мой кабинет, здесь лаборатория. Вот собственно и все, - начала и закончила я экскурсию, - а лабораторию вам никто не покажет лучше, чем ее хозяин — ученый алхимик Вениамин Аристархович. Я сейчас попрошу его ответить на все ваши вопросы, которые не касаются наших секретных разработок, - я передала графа Васильчикова, представителя ее величества, из рук в руки своему учителю.

И прошмыгнула в свой кабинет. Раз уж принц здесь, то нужно извлечь из его присутствия максимум пользы.