Бросился со всех ног Наде навстречу, но, завидев Нелли, резко остановился и покачнулся на нетвердых ногах.

- Эй! Ты что, забыл тетю Нелли? – улыбнулась Надя, с облегчением расстегивая молнию на сапоге. Эльф покачал головой.

- Это тебе! Смотри, какая свинка! Ну-ка… бери!

Из комнаты на шум вышла соседка. Надя снова была вынуждена извиняться за опоздание. А Людмила Георгиевна, как обычно, отвечала, что все в порядке, и ей только в радость.

- Приятная женщина, - заметила Нелли, когда за Надиной спасительницей закрылась дверь.

- Так и есть. Понятия не имею, что бы делала без нее, без мамы…

- А Эльфийский отец как же?

- А нет у Эльфа отца. Вот так вот… - пряча одежду в шкаф, закрыла надоевшую тему Надя. - Ты проходи, руки мой. Хочешь, фрукты нарежь, а я салатики на тарелку переложу… Что-то, и правда, есть хочется.

- Скрытная ты, Надежда. Я ж не со зла, а так, потрепаться между нами, девочками. Кости козлу твоему помыть. Что же, мне одной на судьбу жаловаться?

Надя отвлеклась от сына, от которого не могла оторваться после долгой разлуки, и с удивлением покосилась на подругу:

- Почему сразу козлу?

- А что, скажешь, нет?

Надя повела плечами, сунула Эльфу в руку очищенный от кожуры кусочек яблока и только потом призналась:

- Не знаю. Я об отце Эльфа вообще ничего не знаю.

- Это как? – моргнула Нелли.

- А вот так! Пить надо меньше! – злясь сама на себя, фыркнула Надя и, в противовес собственным же словам, выхватила из рук Нелли бутылку вина, которую та все никак не могла откупорить. С силой потянула за ручку штопора. Пробка нехотя поддалась.

- Так ты что… совсем его не знаешь? Совсем-совсем?

- А что, можно не знать наполовину?

Нелька опустилась на стул, забавно хлопая длиннющими ресницами.

- И как такое случилось, ты мне, конечно же, не расскажешь?

Надя смущенно развела руками и тоже села. Перевела взгляд на сына, который бродил по кухне, с интересом поглядывая на красиво накрытый стол – нарядные бумажные салфетки с рождественской тематикой, симпатичные глиняные тарелочки, и бочком подступал."

"- Нет-нет, мой милый! Я разгадала твой план. Если хочешь играть посудой – доставай кастрюли. Тарелки не дам! – Надя погрозила сынишке пальцем, отодвигая одну из пиал подальше от края. – Ну, чего сидишь? Наливай! – смеясь, обернулась к Нельке.

- Ох, и правда! Чего это я? Так что, и правда ничего не расскажешь? Я же от любопытства сгорю!

- Да не в себе я была после потери пациента. А потом еще и на душу приняла. Решила горе залить, идиотка. Вот и случилось то, что случилось. Хорошо хоть сын – результат, а не какие-нибудь хламидии…

Нелька сделала вид, что ее стошнило, и рассмеялась:

- Слушай, а это выход!

- Для чего?

- Не для чего, а для кого! Для меня…

- Это в каком таком смысле? – сощурилась Надя, ловко перехватывая ладошку сына, тянущуюся к колбасе.