- Ну-ка, дай я тебя послушаю…

Эльф покачал головой и, скатившись с кровати, потопал ножками к шкафу.

- Эй, ты куда?

- Сяпа… Сяпа…

- Шапка?

- Сяпа!

Малыш все же дотянулся до своей шапки, натянул ту на лоб и взялся за шарф.

- В трусах и шляпе – это про тебя, правда? – рассмеялась Надя, глядя на его старания. – Ну, и куда ты собрался?

Пухлый пальчик указал в сторону двери.

- Гулять? Но ведь уже скоро восемь, Эльф. Пора читать сказу и…

Рука ребенка снова взметнулась вверх, настойчиво тыча в дверь. А сам он вдруг вспомнил об обуви. Плюхнулся на попу и стал натягивать сапоги, из чего Надя сделала вывод, что желание Эльфа прогуляться перед сном было поистине непреодолимым. Тихо посмеиваясь, она отобрала у него обувь и, подхватив сына на руки, пояснила:

- Ладно-ладно. Я уже поняла! От прогулки мне не отвертеться. Только ты кое-что забыл надеть. Штаны, например, штаны..."

"На сборы у них ушло не больше десяти минут. Надя одела сына и переоделась сама в удобный свитер да старые джинсы. Основательно утеплившись, они вышли из номера, спустились на первый этаж. Без приключений миновали холл. А ведь Надя всерьез волновалась, что Эльфа заинтересуют композиции, которыми тот был украшен, и в таком случае им бы грозила серьезная опасность – сынок непременно принялся бы те потрошить. Но нет. Они благополучно вышли на улицу. Неторопливо двинулись по идеально расчищенной дорожке мимо нарядно украшенных сосен, под сверкающими огнями арками, которые в летнее время, наверное, были увиты цветами, а сейчас гирляндами. Надя очень рассчитывала, что им с сыном не повстречается кто-нибудь из коллег. От корпуса они отошли далеко. Вряд ли бы сюда забрели даже те, кто решит выйти на перекур или подышать свежим воздухом. К счастью, неподалеку обнаружилась детская площадка. Эльф катался на горке и был абсолютно счастлив, а Надя размышляла о том, что им не слишком часто удается вот так беззаботно провести свое время. А жаль… Эльф рос буквально на глазах, время утекало, как вода сквозь пальцы, и все, что им оставалось - лишь воспоминания о таких вот моментах жизни. Жаль, что память не могла вместить каждую улыбку сына, каждую его проделку и слово.

- Гуляете?

Надя вздрогнула и обернулась. В желтом пятне света, падающего от фонаря, возвышалась высокая фигура Левина.

- Эээ… Да. Вышли ненадолго перед сном.

- Сколько ему? – поинтересовался тот, кивнув в сторону резвящегося в снегу Эльфа.

- Уже год и три.

- Как зовут?

- Эльф… Ой, то есть… Костя, – запнулась Надя. Жаркий румянец обжег ее холодные щеки.

- Высокий парень! Эльф… Давно вы здесь? Не замерзли?

- Немного. Пора уже уходить.

- А пойдемте, я вас чаем угощу со сладостями. Привез из Тель-Авива, здесь таких нет.

Надя нерешительно замерла.