Поглаживаю руками живот, обнимаю его, как будто стараюсь скрыть от жадного взгляда Бесстужева.

На нас глазеет огромная толпа, кажется, что в зале воцаряется абсолютная тишина. Все ждут развития дальнейших событий. Как же, сказка ведь пошла не по сценарию! Золушка перечит принцу, а не сбегает с ним с бала! Даже Даша, и та застыла, открыв рот. Хотя она всегда была сама тактичность и никогда не спрашивала о моей личной жизни и не интересовалась, где отец ребенка.

– Почему нет, Эрика? Нам нужно поговорить, ты так не считаешь?

Влад обнимает меня за талию, успокаивающе водя ладонями по спине. Упирается лбом в мой лоб, тяжело дыша. Он выглядит спокойным, но я-то знаю, что это маска. Его также ломает изнутри эта встреча, его также сносит эмоциями. И с каждой секундой держать себя в руках становится все сложнее.

Тяжело сглатываю, прикрывая глаза. Больше всего на свете я хочу плюнуть на все, поддаться на уговоры Бесстужева и уйти с ним. Потому что понимаю, как скучала. Но мне все еще больно от тех воспоминаний. Боль, она ведь никуда не ушла. Притупилась, затаилась на время. И вот снова вылезла на поверхность, окутав и впиваясь в сердце своими шипами.

Отступаю на шаг, разрывая контакт, как бы мне не хотелось прижаться к груди Влада и вручить ему всю себя. Но надо взять себя в руки. Ради малышки, что растет под сердцем. Потому что, если Влад снова растопчет меня, я уже не смогу собрать себя по кускам. И ничто меня не спасет.

– Может быть, – пожимаю плечами, призывая весь свой актерский талант на выручку, чтобы казаться равнодушной. – Но я не могу уйти. Я на работе, – обвожу рукой зал.

– В каком смысле?

– Твой брат, – глазами указываю на Давида, что стоит за спиной Влада и самодовольно ухмыляется, – заказал этот банкет. Мое агентство его организовало. Я не могу все бросить и сбежать в разгар праздника, потому что мне надо проследить, чтобы все прошло так, как надо. Давид заплатил за это кругленькую сумму.

В глазах Бесстужева загорается огонь. Его всегда возбуждало мое упрямство. Наверно, с этого и начались наши отношения. Я бросила ему вызов, и он его принял. И теперь сделает все, чтобы перетянуть меня на свою сторону и сделать своей. От этих мыслей страх нарастает сильнее, потому что уверена – Влад пойдет до конца, используя все возможности.

– В таком случае, – тянет, самодовольно ухмыляясь, – я – твой босс, Эрика. Снова. И я освобождаю тебя на сегодня от твоих обязанностей. Ты идешь со мной. Это приказ.

Влад сокращает расстояние между нами, переплетает наши пальцы, наклоняется и шепчет на ухо, отчего у меня бегут мурашки по спине. Но ни черта не от страха. Мое тело реагирует на прикосновения Бесстужева. Оно все помнит и отчаянно желает этого порочного дьявола.

– И заметь, я не буду спрашивать твоего согласия.