Слышу, как Лена со всеми здоровается и смеётся. Шуршат подарочные пакеты, а сестра уже произносит воспитанное: «Да не стоило!»

Мне становится жалко, что Ксюша не смогла приехать. Пропускает отличный вечер из-за работы. Я вообще люблю такие посиделки: весёлая суматоха, много разговоров и классная компания.

Что еще нужно?

– Горчица! – вскрикивает Ленка, подходя к столу. – Я забыла достать из шкафчика.

– Сейчас исправлю.

– Не этот, другой. Правее.

– Она тебя, небось, уже загоняла, – бросает наш общий друг, помогая Лене с пакетами.

– Загоняешь ее, – бурчит сестра. – Только если на добровольных началах.

Мы вместе с Леной снова проверяем стол, а Толя как раз заканчивает гонять гостей из комнаты в комнату, показывая ремонт. Все, наконец, собираются в одной точке. Осталось только распределить места и пересчитать тарелки.

– Тут лишняя, – говорю, приподнимая белую тарелку. – Наверное, Ксюшу посчитали."

"– А она не приедет? – спрашивает бывшая одноклассница сестры. – Я так давно ее не видела…

– Работа у нее. – Я развожу руками, показывая, что ничего нельзя поделать. – Она классно выучилась, и у нее теперь запись на месяц вперед.

– Ох, молодец, – хвалит Толя. – Но она пробивная, по ней видно.

«Излишне даже», – всплывает в мозгу, стоит вспомнить наш последний разговор с Ксюшей.

– Подожди, – Толя первым реагирует на шум с улицы. – Не лишняя тарелка.

Я оборачиваюсь к окну, но за забором ничего не видно. Только свет фар крадется снизу. На улице вовсю смеркается, так что посторонний свет отлично видно. Да и шум мотора ни с чем не спутаешь.

– Все-таки вырвалась из студии, – бросаю с довольной улыбкой. – Наверное, клиентка отменила запись.

Я трогаю плечо Анатолия, чтобы он остался на месте. Иду встречать подругу, ныряя за входную дверь. Я успеваю спуститься с крыльца, когда калитка распахивается мне навстречу. Видимо, Толя не запер ее.

– Ох, да неужели! – говорю на эмоциях, когда в проеме показывается Ксюшка. – О тебе как раз говорили…

Я осекаюсь, замечая что-то странное в лице подруги.

Что-то не так. Она улыбается виновато и закусывает нижнюю губу, словно не знает, что сказать в ответ.

А потом калитка открывается сильнее, и я вижу высокий массивный силуэт позади нее.

Черт…

– Привет, – все тем же будничным тоном, как сегодняшним утром, отзывается Максим.

Я всего мгновение смотрю на его загорелое лицо и возвращаюсь к подруге.

Ксюша не придумывает ничего лучше, как подмигнуть мне.

– Я подумала, что могу взять с собой спутника, – невинным голосом произносит она, словно под спутником подразумевается приученный к лотку кот, без когтей и запаха.

Такой бы не помешал.

А вот этот шатен с ухмылкой вместо улыбки мешается со вчерашнего дня.