И такие забавные штучки в упряжи - прелесть.

В этот момент дверь в дормез приоткрылась и к нам на ходу вскочил граф - с сияющими от предвкушения встречи с родиной глазами, румяный, улыбающийся самой счастливой улыбкой.

- Дамы! Вы тоже это слушаете? - радостно воскликнул он, - Сколько бы раз я не уезжал и не возвращался домой, никогда не смогу научиться воспринимать этот звук спокойно, без душевного трепета.

- Да, граф, это восхитительно. А Софи как раз спрашивала, кто тот лихач с лихим гиканьем под звон бубенцов пролетел мимо нас.

- А, это почтовые. Если быть точным - не с бубенцами, а с колокольчиками - это их отличительная черта.

Да, я тоже удивился, как его карета не завалилась в раскисший сугроб. - рассмеялся Михаил, - Россия славится многим - своими ямщиками в том числе. Многие иностранцы опасаются использовать почтовых, приходя в ужас от их бесшабашности.

Побыв с нами ещё немного, Михаил убежал исполнять свои прямые обязанности, и мы снова остались вдвоём.

Софи разве только в ладоши не хлопала от возбуждения. И хотя, за окном, по большому-то счёту ничего и не изменилось - она от него не отлипала - всё ей было интересно.

А меня настигло осознание того, что вот-вот, совсем скоро всё и начнётся. Дорога была утомительной, но позволяла всё это долгое время пребывать в относительном спокойствии, ни о чём не переживать.

Теперь же я услышала в себе зашевелившую ся тревогу. Предстояло очень много дел - практически, можно смело говорить о начале с чистого листа. Но даже не это приводило меня в трепет. Всё, что касается работы - было уже не раз пройдено. При той поддержке, которую мне обещала российская сторона, думаю, данный вопрос хоть будет суетным и затратным по времени и силам, но вряд ли таким уж сложным.

Более всего я переживала о первой встрече с родными Михаила. Как посмотрят они на свалившуюся из ниоткуда, как снег на голову, невестку, к тому же иностранку, да ещё и баронессу - всё-таки титулом я была их сыну и брату не ровня.

Как они ко мне отнесутся? Как вообще случится эта первая встреча? Как мне себя вести, чтобы не испортить самое важное - первое впечатление? Коленки непроизвольно подогнулись и я рухнула на заваленное подушками и пледами сиденье."

"- Дорогая, - щебетала тем временем Софи, - это событие следует непременно отметить!

Я судорожно сглотнула, понимая, что кусок в горло сейчас точно не полезет.

- Что с тобой, Мадлен, ты сама не своя?! - встревоженно засуетилась подруга и соратница, не получив от меня ответа и, наконец, отлепившись от окна и обратив внимание на моё кислое лицо, - Где твоя улыбка? Где радость победы?! Ты всю дорогу поддерживала во мне боевой дух и веру в то, что этот кошмарный переход рано или поздно закончится. А теперь, когда это всё-таки случилось, совсем не радуешься, а наоборот...