— Не то ли, что на холме? Поместье Фабер? — он недоверчиво покосился на меня.

— Именно оно.

— Но там пусто уже несколько лет! Никто не живет, все заросло… — он замялся, видимо, не зная, как сказать об этом тактично.

— Поэтому я здесь, — спокойно ответила я, пытаясь поднять тяжелые свертки. — Скажите, где я могу купить посуду и свечи?

— Через дорогу, у Риба. А еще дальше, за углом, лавка тканей, если понадобится постельное белье или что-то еще, — он вдруг спохватился, заметив, как я с трудом пытаюсь удержать все покупки. — Жак! — крикнул он, не поворачивая головы.

Из-за занавески, отделявшей лавку от подсобного помещения, тотчас вынырнул худенький паренек. Веснушки рассыпались по его курносому лицу, а непослушные рыжие вихры торчали во все стороны.

— Да, мсье Дюран? — он вытер руки о передник.

— Помоги госпоже донести покупки до кареты и проводи ее к Рибу и мадам Элизе, если понадобится.

Мальчишка, коротко кивнув, ловко подхватил свертки и направился к выходу, я поспешила за ним следом и у самой двери остановилась, когда лавочник окликнул меня:

— Мадам! Если будете обустраиваться, могу порекомендовать хороших людей. Моя жена — лучшая белошвейка в городе, может сшить что угодно.

— Благодарю, обязательно воспользуюсь вашим советом.

У торговца Риба, седовласого старика с мозолистыми руками, я приобрела кастрюлю, сковороду, пару тарелок, чашки, столовые приборы и керосиновую лампу.

— Свечи есть, но лампа надежнее, — посоветовал он, упаковывая покупки. — Особенно если живете одна.

— Спасибо за совет, — я расплатилась и, заметив, что Жак уже еле удерживает все покупки, спросила: — Может, у вас есть корзина или что-то подобное?

— Вот, возьмите, — мастер протянул плетеную корзину. — Подарок для новой соседки.

В лавке тканей, куда мы зашли следом, меня встретила пожилая дама с добродушным лицом.

— Мадам Беата, — представилась она. — Чем могу быть полезна?

— Мне нужны простыни, наволочки, одеяло… — начала я перечислять.

— О, вы та самая дама, новая хозяйка поместья на холме? — она всплеснула руками. — Весь город только об этом и говорит!"

"— Новости быстро распространяются, — усмехнулась я.

— В маленьком городке иначе не бывает, — мадам Беата принялась доставать с полок ткани и готовые изделия. — Вот, посмотрите — льняные простыни, очень прочные. А это одеяло — шерстяное, теплое, как раз для наших прохладных ночей.

— Еще мне нужны полотенца, — вспомнила я. — И скажите, где здесь можно нанять прислугу?

— О, с этим как раз я могу помочь! — оживилась хозяйка. — Моя племянница Люси ищет место горничной. Девочка работящая, честная. А если нужна кухарка, то Марта сейчас как раз без места — прежние хозяева уехали. С садом может помочь старина Пьер, он когда-то работал в вашем поместье, еще при прежней хозяйке.