— Еще вчера они были всевластными правителями, а сегодня…

— Александр действует быстро и безжалостно, — сказал Дерек. — Выкорчевывает сорняки, которые могли бы помешать его власти. Умно, хотя и жестоко.

— Жестоко? — возразил Скай. — А казнь королевы Элеоноры была не жестокой?

— Справедливости ради, — вмешался Дэвид, — Брикманы действовали точно так же, когда пришли к власти. Круг замкнулся.

Мы понимали, что непосредственная угроза миновала, но будущее оставалось туманным. Каким правителем окажется Александр? Как он будет относиться к тем, кто поддерживал его скрытно, и к тем, кто просто пытался выжить в эти смутные времена?

— Нам пока нужно оставаться здесь, — сказала Делия вечером, когда мы собрались в гостиной после бурного дня. — Нужно понять, как новый король отнесется к нашим делам. Закрепить свои позиции, пока идет передел власти.

— Ты права, — согласилась Кэтрин. — Первые дни его правления определят очень многое. Нужно показать лояльность, но не выглядеть при этом приспособленцами.

Я же чувствовала непреодолимое желание вернуться домой. Моя роль в этой игре была сыграна. Грейтаун с его интригами и кровью вымотал меня до предела. Каждая клетка моего тела требовала покоя, тишины родного поместья. Мне нужны были мои лошади, мои стабильные, предсказуемые заботы и… Риган.

Прощание с подругами было совсем другим, не таким, как в порту год назад. Теперь в нем не было отчаяния разлуки, только надежда и уверенность в завтрашнем дне. Мы обнимались долго, по-настоящему, зная, что наша связь теперь стала неразрывной.

— Пиши, — шептала Кэтрин, прижимая меня к себе. — Рассказывай обо всем.

— И ты тоже, — отвечала я. — Хочу знать, как устроится ваша жизнь при новом короле.

Мы договорились писать регулярно и встретиться, как только обстановка в столице окончательно стабилизируется."

"Дорога в Ринкорд показалась мне на удивление короткой. Мы с Риганом почти не говорили, но это молчание было наполнено пониманием и близостью. Мы вместе прошли через эту бурю, и это сблизило нас больше, чем любые слова. Воздух за окнами автомобиля становился все чище и свежее, и с каждой милей, приближающей меня к дому, я чувствовала, как с плеч спадает тяжелый груз столичной политики.

Поместье встретило меня покоем и тишиной. Осенний сад, умытый недавним дождем, сиял золотом и багрянцем. Старые дубы шелестели пожелтевшими листьями, в воздухе пахло прелой листвой и дымком из труб.