— У них даже траура не будет. Они спешат.

— Надеюсь, став единовластным правителем Вирдании, она окончательно не слетит с катушек, — задумчиво проговорила Делия, с тревогой посмотрев на Кэтрин, чья вражда с королевой была известна всем.

— Не уверена, она… — начала я, но договорить не успела.

— Скай⁈ Что случилось? — прервала меня Делия, рывком поднимаясь с кресла и бросаясь к мужу, который только что вошел в гостиную. Его лицо было мрачнее тучи. За ним следом вошли хмурые Дерек и Дэвид.

— Эли поторопилась с объявлением своей коронации, — глухим голосом проговорил Скай, порывисто обняв жену и глядя поверх ее головы на нас. Чуть помедлив, он продолжил: — Час назад ее заперли в темнице Таиэр, обвинив в измене. Завтра на рассвете ее казнят.

— Но… как? Почему? — выдохнула я, переводя ошеломленный взгляд с Делии на Ская. Подумав, что сейчас самое время принцу вернуться в столицу, вслух же сказала. — Наследника же нет, кто станет…

— Аррон Брикман, — со злой усмешкой произнес Скай. — Династия этой семьи нисколько не уступает в древности и чистоте крови династии Дарсов. Им все же удалось: не Крейг, так Аррон взойдет на трон.

Он посмотрел прямо на Делию, и в его взгляде я увидела страх за жену.

— Дель, они не оставят в живых тех, кто хоть как-то мешал им вернуть власть. Твои предприятия, твое влияние, твоя независимость… ты для них — прямая угроза. Тебе нужно уезжать. Немедленно.

— Амевер — отличная страна, Дель. Уверена, там твои проекты тоже будут пользоваться успехом, — сказала Кэтрин, ласково улыбнувшись подруге. — Нам ли бояться начинать все сначала? Тем более сейчас, когда мы есть друг у друга.

Слова Кэтрин были правильными, ободряющими, но я видела отчаяние в глазах Делии. Снова бежать? Снова бросать все, что было создано таким трудом? Снова начинать с нуля в чужой стране?

— Какого черта! — вырвалось у меня так громко, что все в комнате замерли и уставились на меня. Я ударила кулаком по подлокотнику кресла и вскочила на ноги. — Я бы этого Аррона Брикмана… чтоб его асфальтоукладчиком раскатало!

Мужчины — Скай, Дерек, Дэвид — непонимающе уставились на меня. В их глазах читалось полное недоумение. Фраза, брошенная мной в сердцах, была для них набором странных, грубых, бессмысленных слов.

Но мой взгляд был направлен не на них, а на подруг. Делия, Алекс и Кэтрин замерли. И смотрели на меня так, как будто из моих уст прозвучало нечто запретное и давно утраченное.

— Я… я думаю хватит бегать, — уже спокойнее, чеканя каждое слово, произнесла я. — Хватит бояться. У нас есть кое-что получше, чем бегство.

Я обвела взглядом ошеломленные лица подруг, встревоженные взгляды их мужей, и решительно произнесла.

— В Вирдании есть законный наследник. Принц Александр, которого все считают мертвым. Но он жив. И он мне обязан.