В такие моменты нужно сохранять хладнокровие, а не поддаваться эмоциям, как какие-нибудь взбалмошные девицы.

— Хладнокровие — прекрасное качество, когда речь идет о биржевых торгах, мадам, — возразил мистер Бакстер, устраиваясь в кресле у камина. — Но когда твой друг в беде, эмоции — это признак того, что у тебя есть сердце. Качество, редкое в ваших краях, насколько я успел заметить.

— В наших краях, мистер Бакстер, — отчеканила бывшая свекровь, садясь напротив него с прямой, как струна, спиной, — принято сначала думать головой, а потом уже давать волю чувствам. Это позволяет избежать множества катастрофических ошибок, к которым так склонны излишне пылкие натуры из-за океана.

Я тяжело вздохнула и направилась к буфету, чтобы налить себе вина. Предстоящие часы обещали быть невыносимо долгими…

И я не ошиблась. Два часа тянулись, как вечность. Но наконец мы услышали шум подъезжающего автомобиля. Я бросилась к окну. К крыльцу подъехала машина Дерека. Дверца открылась, и Скай помог выйти Дереку, который бережно, словно величайшую драгоценность, нес на руках Кэтрин.

Я выбежала в холл. Кэтрин была бледна, как полотно, и казалась почти невесомой в руках Дерека. Ее глаза были закрыты, и на мгновение ледяной ужас сковал мое сердце.

— Она без сознания? — прошептала я.

— Доктор дал ей успокоительное, — мрачно ответил Дерек, не останавливаясь. — Она почти не спала все это время. Я отнесу ее наверх. Эмон, проводите мсье Гилла в спальню хозяйки, как только он прибудет.

Он пронес ее мимо нас вверх по лестнице, а Скай следовал за ним, отдавая распоряжения перепуганным слугам. Мы остались в холле, чувствуя себя беспомощными. Вскоре прибыли Делия и Алекс, их лица были встревоженными.

— Мы были там, — начала Делия. — Это ужасное место. Как она?

— Наверху, с ней Дерек. Ждем доктора, — ответила я, и мы вернулись в гостиную, где напряжение можно было резать ножом.

— Совершенно возмутительно! — гремел тем временем мистер Бакстер. — Держать молодую леди в таком состоянии! Где была стража? Куда смотрит правительство? В Амевере за такое начальника полиции немедленно бы отправили в отставку!

— В Вирдании, мистер Бакстер, — не осталась в долгу свекровь, — мы не решаем государственные проблемы криками в гостиной. Мы полагаемся на закон и порядок.

— Закон и порядок⁈ — фыркнул он. — Я вижу ваш «порядок»! Девушку похищают практически из-под носа королевы, а все делают вид, что ничего не произошло!

Их спор мог бы продолжаться вечно, но, к счастью, спустя час дверь гостиной открылась.

— Вы правы, мадам Мелва, времена уже не те, но не соглашусь с вашим высказыванием — достойные мужчины есть, — недовольно проворчал мистер Бакстер в тот момент, когда в гостиную вошли Кэтрин и Дерек.