— Очень надо! И я уже отдал приказ министрам заманить его сюда любой ценой!

— А, ну тогда точно приедет, — снова отмахнулся мелкий.

— Думаешь?

— Надеюсь… — вздохнул он.

И ведь действительно, Император приложил немало усилий для того, чтобы убедить Булатова прибыть на коронацию. Ему и на совесть давили, и на патриотизм, и даже обещали приготовить его любимые ватрушки. Министры, канцелярия, высокопоставленные военные… Все уже успели позвонить Михаилу хотя бы по одному разу и каждый предложил ему что-то от себя. Разве что майор Коганов, командир «Гордых» отказался звонить и беспокоить Булатова по пустякам.

Поначалу Михаил обещал приехать, затем почему-то передумал. Тогда было решено перенести коронацию, а он как раз позвонил и сказал, что снова передумал и позже прибыть не сможет. Опять перенесли, но спустя пару минут Булатов сам позвонил Императору и сообщил, что у него появились дела.

В общем, всего за пару часов коронация была перенесена, пожалуй, раз двадцать и в итоге было решено остановиться. Ведь он явно издевается, не иначе.

А ведь Император очень долго ждал этого дня… Точнее надеялся, что этот день никогда не наступит.

Не потому, что ему не хотелось видеть сына на троне. Как раз наоборот, старик всегда мечтал посмотреть на правление своего наследника и своими глазами увидеть, как начнет расцветать Империя под его руководством.

Вот только есть один нюанс… Уже несколько недель Император четко ощущает приближение неотвратимого проклятья. У дочерей и Александра одна мать, но на самом деле с ней не всё так просто.

Еще давно всем было сообщено, что она погибла. Кто-то был уверен, что мать наследника пропала без вести или ее похитили.

В общем, лишь догадки и не более того. Тогда как на самом деле она ушла в места, где никто не смог бы ее найти. Ушла и обещала вернуться, когда почувствует, что ее сын становится слишком силен.

Очень странная, но при этом могущественная женщина. Пятнадцать лет назад она просто встала и отправилась к выходу, сказав, что ее роль в этом мире выполнена, и что когда сын станет взрослым, она вернется и убьет его, если получится. А если не получится — тоже хорошо, это значит, что он стал достойным наследником.

Зачем? Остается лишь догадываться. Возможно она действительно хочет быть уверена, что наследник престола достаточно силен, или кто-то мог бы подумать, будто бы она просто неудачно пошутила, вот только Император достаточно хорошо ее знает. И нет, она никогда не шутит. Так что именно поэтому вся ставка на Булатова. Может Александр и стал сильнее, но против Булатова у нее точно нет шансов. Или есть…

— Ну скажи мне, что твой отец точно прибудет! — не выдержал Император.