Но, обманкой заставляя Уго развернуться в другую сторону и уже пробегая за его спиной мимо орущего строя, я получаю удар по голени от чьей-то выпрямленной ноги и едва не падаю на песок. Боль такая, что я вою, но это еще можно пережить. А вот летящий хук в челюсть от наконец поймавшего меня и щерящегося от радости Ласкеса… мне никак нельзя получить. Это будет концом дуэли и, возможно, моих планов на учебу. Насколько помню, инвалидов в ГАСе не держат.

От Уго пахнет потом, я это чувствую, потому что он сгреб меня за майку и держит, не давая возможности упасть.

Кулак почти нежно мажет по краю щеки. Единственно, что я успеваю сделать, это повернуть голову. А мой противник явно останавливает силу удара. Он смеется, удерживая меня, готовясь поиздеваться. Птичка поймана.

Извини, Райден, кажется, я облажалась.

* * *— Официально фиксирую нарушение правил, — сообщает Фуко ровным нейтральным тоном.

По сравнению с ним Сантана вступает резко и торопливо, громкость бьет по ушам:

— Маккой может остановить поединок. Студент Вентура получает сто единиц максимального единовременного штрафа за поведение, не соответствующее Кодексу студента ГАСа.

Он что-то продолжает говорить, но я уже думаю о другом. Согласно правилам, после зафиксированного нарушения я имею право остановить бойню словами или поднятой рукой с широко расставленными пальцами. Право то имею, но не могу."

"Я крепко держусь за место между грудью и животом, куда только что играючи пробил Ласкес. Задрал на мне майку и со вкусом приложил в район желудка, едва не попав в солнечное сплетение. Но и этого уже достаточно, боль взрезает мое тело, заливаясь расплавленным металлом в сердцевину, уши закладывает.

Тишина. Ти-ши-на. Я вижу, как смеется Уго, но совершенно не слышу этого. И хорошо.

На секунду мое сознание дает сбой. Я пугаюсь, но тут же освобожденно вздыхаю в надежде на завершение, а и ладно, пусть быстрее закончится боль. Было нарушение правил, я не проигравшая, дуэль можно остановить. Пожалуйста, остановите ее кто-нибудь, потому что я этого сделать не могу…

И через мгновение я опять выныриваю, вместе с криком Сантаны:

— Бой остана…

Но я уже вполне в себе и… чувствую себя странно злобно.

Во мне никогда не было столько концентрированной холодной ненависти. Боль — это просто ощущения, которые можно игнорировать, и я выкидываю ее из себя, выдавливаю с потом из тела.

Ловлю повернутое к зрителям улыбающееся лицо Уго, ничего так, удобно стоит, и пробиваю парой джебов по корпусу, заставляя его недоуменно развернуться. Мои руки слабоваты, но дистанция мала, это дает отличную точность. Тебе нравится хватать меня за одежду, урод, так я не против, не отпускай.