Он чуял неладное, бесился от этого, но напрямую обвинить нас в сговоре не мог.

— И это, заметьте, — Сантана не орал, но было ощущение, что каждое слово с грохотом врезается в уши, — я пока не упомянул о личной глупости каждого из вас. Но — начну с хорошего…

Кажется, выдохнули все одновременно.

— Четыре команды из семи пришли к итоговому времени в полных составах. Все. Хорошее закончилось.

И засмеялся, глядя на наши посмурневшие лица.

— Эй, неужели вы думали, я сейчас прилюдно буду разбирать ошибки каждого? Будущих лидеров, героев страны? Нет, личинки, пороть я буду каждого по отдельности, вдумчиво, с оттяжечкой и удовольствием.

Сегодня у вас целый день будут библиотечные часы и встречи со мной, красивым и умным. Свободны, график встреч изучите в холле центрального корпуса. В Кресте.

Как я поняла Крестом он назвал основной корпус ГАСа, выстроенный четырьмя учебными крыльями.

В глубине души мне было дико страшно за себя, моя команда пришла вовремя, а я точно нахожусь под ударом, как добравшаяся до финиша в последней десятке.

— Что, Маккой, нос повесила? Вытащит тебя Сантана за пару хороших отсо… Милых улыбочек, ты же по всем риторам специализируешься, не только с претором воду мутишь? — на выходе из кабинета стоял Уго Ласкес с еще двумя парнями из Гаммы.

— А ну возьми свои слова обратно, — угрожающе прорычала Аделаида, надвигаясь на троицу и сжимая кулаки.

За моей спиной встали двойняшки, подошла Эстер.

— С чего я должен извиняться за то, о чем все говорят?

Я обернулась и посмотрела на Ледку, резко, до багровости покрасневшую.

— Это ложь, — процедила я, — принимай, Уго, личный дуэльный вызов.

Угроза отчисления начала срывать покровы, проявляя истинную сущность каждого.

В принципе, я была даже рада, что гнойник вскрылся, хуже нет тихих шепотков за спиной. Пусть уж лучше так. Прямо.

Папа говорит, что мы живем в цепочке взаимосвязанных событий, одно всегда вытекает из другого. И умный человек анализирует не само действие, а его последствия.

Если много лежать и мало двигаться, начнутся проблемы с развитием мышц, а потом и со здоровьем. Если грубить людям, со временем уменьшится количество друзей. А тот, кто не слушается папу, обязательно попадет в беду.

И я, и Уго стали заложниками давно принятых решений.

Я упрямо мечтала стать Стражем, а не «девушкой в поиске», хотела поступить в ГАС, конкурировать на равных с отборными мужскими экземплярами. Могла ли я предполагать, что, однажды столкнусь с одним из них в прямом физическом противостоянии? Да. Рано или поздно это должно было произойти."

"До сегодняшнего дня мне просто везло. В тестах я удачно избегала столкновений, а на обычных занятиях в ГАСе драки порицаются и штрафуются.

Кроме дуэли.

Которой мне уже не избежать.