Просто говори, произноси слова, сиди рядом, и — он на все согласен.

Как после этого сообщить, что год прошел только у него? А я лишь сутки промучилась. Аргумент «для меня эти сутки как для тебя год» — звучал несколько… эээ… неубедительно.

— Какого еще симбиота? — рассеянно спросила я, думая о своем.

— Лорд передает победителю личный Осколок. Я лишился бы доспеха, защищающего от физических атак. Эта странная штука появилась на мне сама и никто до сих пор не может понять ее природу. Третий участник, Акоста, отдаст выигравшему своего симбиота, живой кусок Хаоса. Ты же видела Тайса? Это его воплощение.

Пренеприятный паразит, меня воротит, но многие здесь присутствующие руку бы отдали на отсечение, только бы его заполучить. Если ты выиграешь, Властитель заберет симбиота и пересадит мне. Внутрь. Зато ты станешь свободна… Точнее, будешь принадлежать мне, крошка.

— Что?! — переспросила я. — Мне послышалась ерунда какая-то. Ахинея про паразита. Ты же другое имел в виду?

Рай молчал. Потом поставил меня на ноги и легко поднялся сам. Он двинулся на выход, сопровождаемый кивками и возгласами.

Я бросилась следом, едва по-детски не ухватив его за плащ.

Как детеныш землеройки рефлекторно цепляется за хвост отца или матери. Сам-то он ничего не видит и происходящее вокруг не понимает.

Ясно было только одно. Никакого паразита внутрь своего жениха я не допущу. Я ужасная собственница, он мой с потрохами. Давно и навсегда. Конкуренты мне совершенно не ко двору.

Никогда не думала, что с тоской вспомню о Гончих, Пастухах, Башне… Где вы водитесь? Можно я к вам?

— Эй! — мы только вышли в коридор, а нам на встречу выскочил Йорген, парень, который ушел с Лордом.

 — Срочно! Властитель зовет вас на Арену."

"И вдруг пронесся мимо нас к окну у лестницы, вывалился из него почти по пояс, чуть не выпадая от усердия.

— Ах, — послышалось сдавленное. — Он велик… он прекрасен.

Девушка многое может вынести: холод, оскорбления, даже неудачное платье. Но не посмотреть кто там ходит «прекрасный» под окном… На это не способны даже лучшие из нас. При том, что у меня почти железная воля и любимый жених, через мгновение я уже выглядывала наружу, привстав на носочки. Ожидая увидеть по меньшей мере волшебного единорога.

Любопытство в данном случае считаю вполне обоснованным. Происходящее на улице явно было связано с переносом начала боя. Но ничего прекрасного внизу, увы, не наблюдалось.

По парадной дорожке к замку поднимался одинокий мужчина в плаще с капюшоном. Пожалуй, чуть выше среднего роста, худощавый, мерно, даже медленно преодолевающий ступень за ступенью. Не с трудом, а именно не торопясь.

Рассмотреть идущего было затруднительно, пока он не подошел поближе и, почуяв зрителей, посмотрел вверх. На нас.