– Но почему она не пропала? Возможно, потому что эти артефакты наподобие батареек, зарядили и лежат, пока их не используют? Ах, какая разница, главное, что помогает, – я радостно хлопнула в ладоши. – Скорее, собери все до одного и отнеси сюда, будем помаленьку использовать, пока не найдём выход из ситуации, – гном, улыбаясь, убежал наверх.

Я оставила моронгов отдыхать в горячей воде и поднялась на кухню. Настроение зашкаливало, во мне очнулась почти умершая надежда.

– Ничего, мы еще поборемся! Я верну магию, – мой нож быстро-быстро крошил капусту, утро начиналось с пирогов.

– Госпожа, рыба пропала, – сообщил один из помощников, отправившийся её почистить.

– Как пропала? – подойдя к двери, заметила след из чешуек, ведущий в подвал. – Шусти, Роби, – спускаясь по лестнице, я почувствовала запах рыбы.

– Ик-к… Вкусно… ик…

– Да, жирненькая, ик… – вторя Шусти, произнёс Роби.

Они давно вылезли из бочек и, сидя на большом столе, доедали последнюю рыбину, животы их заметно раздулись, они попивали пенный напиток из больших кружек.

– Хозяйка пришла, – икнул вновь Шусти, пряча за спину хвост рыбы. – А мы тут…

– Стресс заедаете, смотрю, – ругаться и тем более кричать я не собиралась. – Скоро пироги испекутся, принести?

– Нет, мы сыты, спать хотим, – моронги сползли со стола и, переваливаясь, словно неваляшки, утопали в сторону большого топчана.

– Намучились, мои дорогие, – я их укрыла простынкой. Они прижались друг к другу и тут же провалились в сон.

***

Маленький отряд генерала Тайгриана во весь опор скакал по просёлочной дороге, они уже успели побывать в пяти деревнях, расставить артефакты. И сейчас, встав, лишь небо посветлело, двинулись в путь.

Тай был молчалив и всё делал с задумчивым взглядом. Воины недоумевали, что происходит с их командиром. А тот думал лишь об Аннабель, Белле, своей ненаглядной герцогине, которая сейчас слаба и в опасности. То, что она в опасности, он понимал очень хорошо. В его голове роились мысли, но главная из них была: кто посмел ей навредить? И главное, как? Человек, сделавший такое, обязан был получить сильнейший откат, но в замке все были целы и здоровы. Или маг был сильнее Беллы, или… А вот что «или», генерал придумать не смог.

– Генерал, смотрите, – из пролеска выбежал воин. – Там, – он махнул рукой, – сменилась власть.

Тайгриан через несколько минут стоял возле исчезающей ловушки. Она практически недавно была наполнена магией, слабой, но это было более эффективно, чем артефакты, расставляемые служивыми.

– Красная магия у вдовы, – прошептал Тай, вскочил на лошадь и приказал: – Возвращаемся в замок, больше нет нужды расставлять артефакты.

Точно так же подумал и наместник, с которым генерал встретился к вечеру на дороге, ведущей к городу.