Выбравшись за околицу, они припустили к лесу, растворились за деревьями и несколько минут вели наблюдение за деревней. Их никто не преследовал. Из двух или трех труб курился дымок.

«А ведь мы даже название деревушки не спросили», – подумал Глеб.

Бойцы перекурили, тронулись в дорогу и встали как вкопанные, когда со стороны деревни донесся одиночный выстрел. Они опустили головы, горестно вздыхали, как-то несуразно стали стягивать пилотки. Шубин по-прежнему был бы рад провалиться сквозь землю.

Глава 8

Эти бесконечные блуждания напоминали бег за тенью. Разведчики снова штурмовали густой осинник, ломали ветки, чтобы пробиться через гущу растительности, делали короткие привалы, собирались с силами. Кончалось курево в кисетах и портсигарах. Еду они теперь расходовали экономно. Грядущий день готовил им полную голодуху.

Красноармейца Бердыша снова тянуло в малину, на сей раз в дикую. Он ел ягоды горстями, чуть не с ветками. Выгонять из кустов его приходилось палкой. Понятия «понос, запор, несварение желудка» были для него так же далеки, как крах фашистской Германии.

Следы то появлялись, то пропадали. В такие минуты бойцы рассыпались цепью, ползали на коленях, жалясь о крапиву. Группа Власова уже не шла сплоченной кучкой, люди распадались, собирались снова, кто-то отставал. Окурки и обертки от продуктов больше не встречались, а почему – объяснять не стоило.

Красноармейцев преследовали запахи болотных испарений. Они старались держаться подальше от них. Взмокшая одежда прилипла к спине, пот стекал по лбу, обжигал глаза.

– Банька нам точно не помешала бы, – пробормотал Малинович, вытряхивая на привале мусор из сапога.

Портянки у всех превратились в страшные зловонные тряпки, в том числе и запасные.

– Быстрее бы найти этих штабных, – простонал Ленька Пастухов. – Так хочется спокойной жизни, хоть малость передохнуть.

– Стало быть, найдем мы генерала Власова, и сразу начнется у нас спокойная жизнь, да? – осведомился Глинский. – А позволь спросить, с какой стати?

– Осторожнее их искать надо, – хрипло проговорил Никита Костромин. – Как увидят, что их преследуют, палить начнут из всего, что осталось. Сразу ведь не разберутся, кто мы такие.

Парнишка понемногу приходил в себя, начинал говорить, связно выражал мысли, но все равно временами погружался в транс, отсутствовал в этом мире.

– Кстати, ценное замечание, – поддержал его Шубин. – Давайте поменьше шуметь и почаще использовать укрытия. Возможно, отряд генерала Власова уже близко.

К вечеру разразился сильный дождь. Тучи сомкнулись, исторгали накопившуюся влагу. Дождь хлестал минут пятнадцать, а потом нудно и бесконечно моросил. Видимость пропала. Местность становилась сложной благодаря обилию кустарника и бурелома.