Он пытался следить за собой, клочками постриг волосы, регулярно брился. Но тупое лезвие драло кожу, и все его лицо было усеяно порезами.

Встал командир с окладистой бородой.

Он тоже был молод, четвертый десяток еще не разменял, поколебался, протянул костлявую руку и сказал:

– Непривычная картина, товарищи. Вы словно из другого мира.

– Испачкаться еще не успели. – Глеб усмехнулся, представился по всей форме и добавил: – Выполняем задание в вашей сказочной местности.

– Девятьсот сорок первый артиллерийский полк Триста семьдесят второй стрелковой дивизии, капитан Векшин, – представился командир. – Это все, что осталось от дивизиона. Политрук Савочкин, – назвал он молодого политработника. – Военврач Гладких Ольга Даниловна. Больше из комсостава никого нет.

– А вы как сюда попали? – с подозрением спросил политрук, поколебался и тоже протянул руку.

– Лазейку проделали, – ответил Глеб. – Ложная атака отвлекла внимание противника. Вот нам и удалось просочиться.

– Вы можете нас отсюда вывести, товарищ? – спросила женщина. – Мы сражались до последнего, но кончились патроны, погибли почти все люди.

Раненых, как заметил Шубин, в группе почти не было. Лишь у двоих были перевязаны головы. Значит, скитались долго, раненые отсеялись естественным путем."

"– В самом деле, Шубин, если ваша группа прошла, то и мы пройдем, – сказал Векшин. – Помогите. Мы готовы прорываться с боем, если боеприпасами поделитесь. Или с голыми руками пойдем на фашистов, рвать их будем, если есть хоть маленькая надежда.

Красноармейцы заволновались, стали переговариваться. Лучик света блеснул в их головах. Если эти парни сумели, то почему же мы не сможем?

К сожалению, обнадежить их Шубину было нечем. Он мялся, чувствовал себя неловко. Ему было безумно жалко людей капитана Векшина. Они с честью выполнили свой солдатский долг, не сдались, даже в нынешнем плачевном состоянии были готовы воевать, но никакой пользы принести не могли.

– Прости, капитан. Поделимся едой, боеприпасами, покажем на карте, где вошли и как туда добраться. Но с собой не возьмем, уж не взыщи. Разные у нас направления. Вам на восток, нам на запад.

– С какой целью вы в этих лесах? – набычившись, спросил политрук.

– Одна у нас цель, товарищ, – Глеб добродушно усмехнулся. – Победа над фашистской Германией, в дальнейшем – построение коммунистического общества. Каждый к этой цели идет своей дорожкой. Не обижайся, политрук, но мы не спасательная команда, действуем по приказу, а вам можем дать только пару дельных советов.

– Сойдет, – сказал Векшин. – Мы же не идиоты, понимаем. Спешишь, Шубин? Даже чая не попьешь в приятной компании?

– Привал, бойцы, – объявил Глеб. – Пятнадцать минут, и уходим.

Насчет чая капитан Векшин погорячился. Была лишь вода во фляжках.