Могло случиться так, что перестанешь понимать, где заканчивается псевдоличность симбионта и начинается твоя. В лучшем случае тот самый процесс замещения, на который меня провоцировала меня Сеть, в худшем — полное безумие.

Каждый раз, когда речь заходила о слиянии, Гисс изо всех сил упиралась своими «длинными стройными ножками». И когда тебе всё это разложили по полочкам, приведя неоспоримые доказательства орасности этой затеи, заниматься такой самоубийственной действительностью уже вдруг не хотелось.

Инстинкт самосохранения, подбиваемый симбинтом, требовал обезопасить меня от меня, но я настаивал, понимая, что иначе подведу товарищей.

И в итоге после третьего «серьезного» разговора мне удалось — Гисс «сломалась» — как выяснилось, последнее слово всё равно оставалось за мной.

— Хорошо. Я считаю наименее автоматичный способ «слияния», — согласилась она, «поджав губки». — Но совсем без последствий это не пройдет. Ты всё равно пусть и немного перестанешь быть собой… Куда больше, чем это было раньше. Но недостаочно, что бы последствия оказались кардинальными. И все равно огромный это риск… Я не могу просчитать все.

В голосе «девушки» послышались плаксивые нотки.

— Я готов к этим риску, — отвечал я, и эта готовность стала определяющей.

Но прежде мне надо было добраться до цели… И сделать это становилось всё сложнее. Чем ближе к «запертому» миру, тем больше аномалий встречается на пути. Теперь я в этом убедился. Не зря его некто выбрал в качестве базы для проведения своего эксперимента. По той же причине и «купель» оказалась в соседнем — выжить здесь было сложно.

Аномальным оказался весь близлежащий к ним сектор. Я наугад прыгал в порталы, поддерживая их до тех пор, пока не убеждался, что местность за ними достаточно безопасна, чтобы тут же не сдохнуть.

Нередко приходилось «поджав хвост» бежать, а иногда, забредя в тупик, возвращаться."

"Я спешил, но всё равно не успевал. Минуло около месяца. Рацион из сухпайка давно вышел. Приходилось задерживаться, чтобы в наполненных жизнью мирах запастись съестным. Благо Гисс удавалось плотно упаковывать сублимированные ей продукты, а затем выдавать их в виде разбавленных водой отвратительных на вкус пюрешек.

Всё это время она также рассчитывала модель «слияния».

Не просто гоняя туда-сюда математические формулы. А экспериментально внедряясь в те или иные отделы моего сознания, чутко реагируя на реакции моей психики. Ощущения были не из приятных, словно кто-то в мозгах ковыряется… Впрочем, почему «словно»? Так и было.

— Ты прав, зайчик, по сути я готовлю операцию на мозге. Необратимую и меняющую твоё отношение к этому миру. Где-то совсем капельку, но местами это будет ощутимая модификация. Вернуть всё на место уже не получится.