– Маг времени в семье есть, но, Ян, ей потребуется защита в академии.

– В академии? От чего ее там спасать, даже любопытно. Она же просто человечка, сам сказал.

– Дар у нее будет. Крупицы, но все же.

– Что от меня хочешь, друг? – Ян повернулся в мою сторону, но словно не видел.

Его теплый взгляд прошел сквозь меня. Я оглянулась. За спиной ребятня гоняла несчастного краба. Яни любит детей! Об этом я даже не догадывалась.

– Стань ее телохранителем. – Услышав просьбу Эмеса, снова уставилась на мужчин.

– Как ты себе это представляешь?

– Никак! – Ведун поскреб макушку. – Потому и прошу тебя как профессионала. Алевтине нужна будет охрана, желательно постоянная.

– От кого охранять-то? – допытывался наг.

– От ректора!

– Шутишь?

– Нет, Ян, она его избранная!

Змей медленно кивнул.

– Ладно, но только тогда не лезь. Ты знаешь, Эмес, характер у меня тот еще.

– Договорились! – Ведун расслабился и протянул другу руку.

Все мгновенно обратилось в песок…

И снова свет. Я в своей комнате в академии. Спешно вернулась в коридор, решив искать спасение в столовой. Спускаясь по лестницам, вслушивалась в тишину. Даже собственных шагов не слышно.

– Да что там смотреть, ведьма! Два зеленых всполоха…

Улыбнувшись, побежала на голос змея.

Да, я помнила это. Аудитория, где проходило тестирование на магический дар!

– Яни! Ты где? – Голос эхом разносился по темным переходам.

– Аля! – Мрак рассеялся, и я оказалась у нужного кабинета. – А вот и ты!

Из тумана вышел мой друг, облаченный в длинную грубую шерстяную юбку с запа́хом. Голый торс нага перетягивали ремни, на которых висели боевые топоры.

– Яни! Что я вижу? – Сделала круглые глаза. – Где стразы? Где гольфы? Где разрезы до бедра?!

– Да, такой вот я. – Наг демонстративно печально шмыгнул носом. – Сущность – это дух. Твое второе «я». Магическая душа. Но ты не обязан походить на нее, правда ведь?! Мы же видели твое хихикающее безобразие.

Не выдержав, я оскалилась в хищной улыбке.

– Этому образу все равно не хватает лоска. Ну что за скукота: простая юбка, никаких тебе ажурных вставочек.

– Ой, Алька, ну тебя, – змей обиженно отмахнулся, – лучше скажи, у кого уже была.

– У Эрика Альтовски.

– И как он?

– А то ты не знаешь. Дракон.

– Кто бы сомневался, – засмеялся наг. – А я думал, сразу ко мне перепрыгнешь. Считай, немного обиделся.

Глядя на него, обвешанного топорами, с метательными ножами на поясе, все не могла забыть увиденное воспоминание. Воин. Мой телохранитель, выходит. Защитник.

– Яни, мы ведь правда друзья? Это не только просьба Эмеса?

Он склонил голову, о чем-то думая.

Вдруг все вокруг нас завертелось, темный туман закрутился вихрем, в воздух поднялся белый песок.

– Что это? – прошептала.

– Моя память. То, что я никогда бы не показал другому.