– Я сама дойду, благодарю… Ален, – впервые я произнесла его имя вслух и мне весьма понравилось послевкусие – терпкое, солоноватое, с непередаваемым шлейфом сандала и жгучего перца.

– Тогда не откажите мне в такой малости – позвольте просто проводить?

Мы сидели в небольшой голубой гостиной и без затей беседовали, попивая вечерний чай, моей дуэньей выступала вовремя закимарившая мадам Люсиль, присланная пожилым герцогом для выполнения роли компаньонки при молодой незамужней девушке, временно остановившейся в доме холостого мужчины.

Пожилая баронесса была тихой и незаметной, и пусть я с ней толком не общалась, но именно такое впечатление она производила своим безмолвием и вечными спицами с корзинкой пряжи в руках.

Маркиз встал и, галантно поклонившись, протянул ко мне руку. Я вложила свою узкую кисть в его крепкую сильную ладонь и он мягко её сжал, помогая мне встать с кресла.

Мы стояли и смотрели друг на друга, не знаю, о чём в этот момент думал Ален, но вот в моей голове не было ни одной путной мысли – они все куда-то разбежались и не желали возвращаться… глядя в его тёплые карие глаза, в которых плясали отсветы пламени, я тонула и не имела сил сопротивляться необыкновенному притяжению, испытываемому к стоящему напротив меня мужчины.

Маркиз медленно потянулся ко мне, чтобы…

– Ах, поздно-то как! – вдруг проснулась мадам Люсиль, словно она и не спала, сладко посапывая, всего секунду назад. Её восклицание нарушило волшебную атмосферу, окутавшую нас – мой жених почти меня поцеловал! От искреннего негодования я едва слышно скрипнула зубами и уловила, как уголки губ Алена дёрнулись в понимающей улыбке.

Мне захотелось треснуть его по руке, чтобы неповадно было замечать такие вещи, но вовремя сдержалась. Что за подростковые замашки? Это точно гормоны юного тела!

– Ну, уважаемые леди и лорды, пора нам разойтись по комнатам, время почивать, – обратилась она к нам во множественном числе, лукаво поблёскивая светло-зелёными глазами. Кажется, пожилая леди замечала гораздо больше, чем хотела показать.

– Да, мадам Люсиль, мы именно так и хотим поступить, – учтиво кивнул хозяин дома.

Подхватив маркиза под крепкий локоть, пошла рядом с ним в сторону выхода. Дуэнья пристроилась позади, отстав от нас на пару шагов.

– Какие у вас планы на завтра? – спросил мужчина, ведя меня по пустынным коридорам особняка.

– Пока никаких, – чуть растерянно ответила я, поскольку действительно, не знала, чем буду заниматься. Были планы, какие-то стремления, но сейчас всё поблёкло и не выглядело настолько жизненно важным, как пару дней тому назад.