Правда, при встречах с моим мужем монарх умело скрывал свое разочарование и даже поздравил Дерека, сказав, что счастлив узнать, что у одного из самых преданных отечеству людей остался сын и наследник.

Вот так и получилось, что из баронессы я ненадолго стала графиней, а следом и герцогиней, правда, особой разницы от быстрой смены титулов так и не почувствовала — у меня было слишком много работы, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

Хольм поначалу подтрунивал над моей головокружительной «карьерой», но потом переключился на Фредерика и шутил исключительно на тему своей былой влюбленности и невероятного коварства моего мужа.

«А ведь счастье было так близко! — патетично восклицал Лукас. Как и у всех оборотней, склонность к театральным эффектам была у него в крови. — Я уже видел Кейт своей женой и строил планы на ближайшие двести лет. Она ведь откликнулась на мой „зов“, я чувствовал это. И мы могли бы стать идеальной парой!»

«Если тебя это утешит, Горн и у меня увел невесту! — на полном серьезе поддерживал новоявленного приятеля Каллеман. — Правда, я все равно его простил и до сих пор считаю Дерека отличным парнем».

Фредерик только усмехался в ответ. После свадьбы он называл Эрика не иначе, как ресовым интриганом, а тот парировал, что, если бы не он, мы с Горном еще долго ходили бы кругами.

«Я одним махом решил все твои проблемы, Дерек, — рассуждал Эр, закуривая свою любимую „Сверсо“. — Когда я впервые увидел Кейт, то сразу понял, что она тебе невероятно подходит, и с каждым днем убеждался в этом все больше. Ее внутренний свет уравновешивал твою тьму, гасил ее излишки, делал тебя человечнее. Вы же не видели себя со стороны! Между вами такие искры летали, что находиться рядом было просто опасно для жизни».

«Но искр тебе показалось мало, и ты выбрал самый действенный способ умереть, — с серьезным видом кивал Фредерик. — Поверь, Эр, ты был на волосок от гибели, и я до сих пор не уверен, что сумел бы сдержаться»."

"«Если честно, ты меня разочаровал, Дерек, — усмехался Каллеман. — Я думал, ты прибьешь меня еще в тот момент, когда я только сообщил о помолвке. Не поверишь, каждую минуту ждал нападения твоей тьмы».

«Лучше молчи, — предупреждал его Фредерик. — Я до сих пор не уверен, что поступил правильно, не свернув тебе шею».

«Но ведь я вам помог? Признайся, вы бы еще долго шли к нужному результату, а я одним изящным решением устранил все ваши проблемы. К тому же никто из твоих врагов не смог нам помешать. Я просто вывел Кейт из-под удара».

Каллеман был прав. Его вмешательство оказалось той самой встряской, после которой и я, и Дерек раз и навсегда поняли, что друг без друга нам не жить. Эр слишком хорошо знал Горна.