– Когда-нибудь уберём Стервятника и станем править Гнездом с тобой вместе. Вся резиденция и сокровища перейдут к нам.

– Если я стану править Гнездом скорпионов, то первым делом превращу резиденцию в приют для сирот и раненых солдат.

Кобра прищурилась, словно подозревала, что он шутит.

– Правильно, – кивнула она наконец. – Ты прав, конечно. Я бы тоже так сделала.

С крепостной стены поднялись двое стражей и направились навстречу. Даже в тусклом сиянии двух полумесяцев в ночном небе Вихрь узнал товарищей по Вольным когтям.

– Бежа! Пал! – крикнул он. – Мне надо немедленно встретиться с королевой!

Облетев вокруг гостей, стражники с улыбкой помахали малютке Страус и закинули копья на плечи.

– Конечно, Вихрь, – рассмеялся Пал. – Вижу, дело у тебя, как всегда, срочное?

– Ещё какое срочное! – заволновался дракончик. – Ей грозит такая страшная опасность, что ты даже не можешь себе представить. Опоздать никак нельзя!

– Её величество на ночном совещании, – напомнила напарнику Бежа. – Она принимает того важного полукровку из Мечты, забыл?

– Да знаю я, – беспечно махнул лапой Пал, – но это же Вихрь, не кто-нибудь.

Из всех Вольных когтей Палу оказалось труднее всего привыкнуть к новым правилам и дворцовым церемониям. Он до сих пор не особо следил за своим внешним видом и опаздывал на дежурство, прекрасно зная, что никто не рассердится. Слишком много раз ему приходилось жертвовать жизнью, спасая товарищей. Однако его манера запросто шутить с королевой, словно та была одной из Когтей, многих раздражала, в том числе и Вихря.

Сегодня, впрочем, пренебречь правилами как раз и требовалось.

– Да-да, – горячо заверил дракончик, пожав лапу товарищу, – она точно согласится принять меня сразу!

Пал выразительно глянул на Бежу.

– Похоже, дело и впрямь важное.

Дракониха недовольно закатила глаза, но затем махнула хвостом в сторону дворца.

– Ладно уж, летите."

"– Ждите меня у монумента Оазис в главном дворе, – обернулся Вихрь к своим спутникам.

– Я тоже хочу к королеве! – расстроилась малышка.

– Нет, правда, – нахмурился ледяной, – нас что, во дворец не приглашают?

– В самом деле… – Кобра вопросительно глянула на сына.

– Сначала положено доложить, – спокойно объяснил Вихрь, – а потом, я уверен, королева примет и вас.

Посмотрев, как они, недовольно переговариваясь, спускаются в огромный двор, выложенный белым камнем, дракончик нырнул в один из полных зелени внутренних двориков. Если Тёрн принимает кого-то важного, то непременно там, в своём самом любимом зале дворца.

Точнее, зал представлял собой белоснежный шатёр, разбитый по приказу королевы посреди садика на берегу озера и напоминавший ей о прежней резиденции Вольных когтей.

Вихрь не ошибся.