– Наши охранные заклятия для души не разрешают подчинять чужую волю и вообще делать что-то для одного себя, так что никакой любовной магии!

– Хм… ну, поглядим. Всё равно буду присматривать! Анемоне ещё расти и расти, прежде чем Тамарин её заметит!

«Я тоже буду расти и расти!» – пообещал себе Карапакс. Он читал достаточно историй про любовь и примерно представлял, каким требуется стать. Вот забавно получится, если он и сам когда-нибудь попадёт в такой свиток!

«Спасти мир – готово. Перестать бояться своей магии – готово. Придумать способ защитить душу – готово. Что ещё? Стать героем из свитков, о котором хочется прочитать, – вот над чем теперь стоит потрудиться! Даже если на это уйдёт вся жизнь… но начало уже положено».

Жаркий порыв ветра поднял тучу песка и закрутил над дюнами. Вихрь установил принесённый им камень на место в стене и запрокинул голову, глядя в небо. Безоблачная синева темнела, день сменялся вечером, над горизонтом уже мерцали первые звёзды и поднимались луны. Всё спокойно, всё как всегда, волноваться не о чем.

– Пе-ре-рыв! – прокричал Шестипалый с крыши сокровищницы.

Песчаные драконы потянулись, разминая натруженные мышцы, и двинулись к воде. Восстановительные работы были почти закончены, повреждения, нанесённые крепости и дворцу Стервятником с его Когтями власти и песчаной бурей, вызванной Вихрем, по большей части устранены.

Королева Тёрн, похоже, уже давно стояла рядом с Шестипалым, наблюдая за работой. Сказав что-то своему военачальнику, она перелетела вниз и опустилась рядом с дракончиком.

– Шестипалый говорит, что ты стараешься, – одобрительно кивнула она, протягивая флягу с водой.

– Спасибо, ваше величество.

– Ну и довольно! За тасканием камней твои таланты пропадают зря. Когда собираешься в академию?

– А здесь я разве уже не нужен?

– Когда вернёшься, работы хватит ещё надолго, – сурово хмыкнула Тёрн. – Или ты прячешься от кого-то?

К такой проницательности дракончик готов не был.

– Нет! – поспешно тряхнул он головой.

– Вот и отлично, потому что тебя тут хотели видеть как раз те, от кого ты прячешься.

– Она здесь? – Вихрь невольно приподнял крылья. Королева хитро улыбнулась, и он понял, что проговорился. – В смысле, кто? Почему? Не понимаю.

– Я велела ей ждать тебя в обсерватории, – кивнула Тёрн на башню с открытым куполом. – Если уговорит тебя вернуться к занятиям, получит от меня Большую песчаную медаль!

Крылья дракончика дрожали так сильно, что он боялся не долететь до башни. Тяжко перевёл дух, полил голову водой, чтобы смыть песок, и отряхнулся.

Когда он влетел через открытый купол, Луна смотрела в телескоп.

– Просто чудеса! – повернулась она с сияющей улыбкой.