Отдельно, в углу, скрипел пером секретарь, а у самых дверей, чопорно сложив руки на коленях, скучала мисс Рутт.

Я ей обрадовалась как родной.

— Ой, у вас тоже возьмут показания?

Декан бытового потянулась меня обнять, но была остановлена молчаливым взглядом офицера.

— Что ты, деточка, я уже все давно рассказала, что знаю, — вздохнула она. — Я здесь ради тебя. Чтобы не обидели ненароком.

— Да, мисс Рутт была крайне настойчива, — недовольно скривилось начальственное лицо. — Вроде как вашей репутации может что-то еще сильнее навредить.

Судя по его тону, он считал меня окончательно падшей женщиной, которой прямая дорога в веселый дом, не иначе.

— Благодарю за заботу! — присела я в книксене перед преподавательницей с совершенно искренней признательностью. — Только боюсь, от меня будет немного толку.

— В каком смысле? — подобрался офицер.

Я уселась на колченогий стул и аккуратно разложила юбки, выдерживая напряженную паузу.

— Дело в том, что я пребывала в беспамятстве почти все время, — глядя прямо в глаза полицейскому, сообщила я. — Такой шок, такой ужас! Ничего не видела, ничего не помню.

За время поездки стратегию я обдумала тщательно, и уйти в несознанку показалось мне идеальным вариантом. Секту поймали на горячем. На месте преступления, если можно так выразиться. То есть отвертеться им в любом случае не удастся. А если я начну подробно рассказывать, как перевоплотилась и клацала на них зубами, то не поздоровится уже мне.

— А не заметили ли вы чего-нибудь странного? Ведь изредка вы в себя все же приходили? — нахмурился офицер.

Секретарь перестал шкрябать пером по бумаге и тоже поднял на меня вопрошающий взгляд.

— Что вы имеете в виду? — невинно захлопала я глазами.

— Понимаете… — замялся полицейский. — Задержанные утверждают, что в подземелье с вами был еще огромный зубастый змей. Точнее…

Он замолчал и смерил меня скептическим взглядом. Помотал головой и решительно договорил:

— Точнее, что это вы превратились в зубастого змея.

— Вы знаете… когда я приходила в себя, я чувствовала в воздухе подозрительный запах. — Вот теперь осторожнее, чтобы навести на нужную мысль и не выдать себя. — Ваши сотрудники не обнаруживали случайно в подвале каких-нибудь запрещенных веществ или препаратов?

— Да, действительно, в свечах содержались возбуждающие либидо эссенции. — Комиссар прищурился. — Интересно, как вы это умудрились распознать?

Думал, поймал меня на слове? Ха!

— Я племянница мистера Шиммера. — Я хищно ухмыльнулась. — В его лавке встречаются довольно экзотические продукты. Все легальны, разумеется, но из них иногда получают не слишком законные производные. Скажем, масло кардской петрушки… Привычная и знакомая трава, ваша кухарка наверняка кладет ее в суп.