А я один, — посетовал он и снова скрылся в зале.

— Не переживайте, долго пролежат! — заверила его я, отпихнула все еще подхихикивающего эльфа и злобно затопала в сторону выхода."

"Ржать он будет! Тоже мне. Ничего смешного, между прочим! Я ему тут секретный секрет открываю, тайну многих поколений, а ему хиханьки!

— Прости, не сдержался. Хорошая шутка. — Ведарис быстро догнал меня. Ноги-то длиннее. Я упрямо прибавила шагу. — Ну правда, какой из тебя дракон? Это же огромные чешуйчатые твари с крыльями, плюющиеся огнем, и без мозгов. С ними люди даже связываться не стали, потому что с такими невозможно договориться!

— Они и не пробовали! — буркнула я, размашисто шагая по плитам. Разорванная ночнушка почти не мешала движениям. Я видела взгляды, которые истинный изредка бросал на мое просвечивающее в прорехах тело, и вопреки растущему возбуждению злилась все сильнее. — Попытались сходу высадиться на центральном острове, а когда мы их погнали, обложили по периметру. Считай, пат. Мы слишком ценим жизнь, чтобы ввязываться в бессмысленную бойню. Ну, уничтожили бы мы один флот, на смену пришел бы другой. Эти люди плодятся быстрее мышей!

С запозданием я поняла, что гулкое эхо шагов Ведариса уже не откликается в такт моим. Он застыл на повороте, глядя на меня расширившимися глазами.

— Ты ведь сейчас не шутишь. Ты веришь в то, что произносишь, — осторожно приближаясь, заметил он.

Сквозившее в его движениях опасение больно резануло по и без того напряженным нервам.

Я вспылила окончательно.

— Конечно, верю! И мы вовсе не безмозглые твари! Тяжело, знаешь ли, вести разговор о прекрасном и высоком, когда твой собеседник удирает с воплями или пытается ткнуть в тебя чем-нибудь острым! — рявкнула я и от нервов спонтанно перевоплотилась.

Давненько у меня не случалось неконтролируемых оборотов. С подросткового возраста, поди. Но в данной ситуации он оказался как нельзя кстати. Я бы еще долго доказывала на словах, что не шучу, а тут вот оно — увесистое такое свидетельство.

С крылышками.

Больше всего я боялась, что Ведарис от меня отвернется. Не всем по нраву змеи, а моя ипостась на нее отдаленно походила. Только тело чуть крупнее, лапки есть, и крупные ушки-локаторы на приплюснутой почти крокодильей морде.

Милашка, одним словом.

Рука эльфа сама потянулась к тонкой перепонке крыла, но поспешно отдернулась.

— Можно? — все же не выдержал он.

Я кивнула, и по опорной косточке прошлись сухие, слегка мозолистые кончики пальцев.

Мой истинный присел, оглядывая меня со всех сторон. Приподнял крыло, согнул и разогнул, проверяя гибкость ткани и упругость перепонки. Ученый, он и в такой интимный момент ученый.