"

"Ножи я не вынимала, но рукоятки поправила так, чтобы выхватить можно было в любой момент. Единственное оружие против магоедов – холодная сталь. И то нужно еще умудриться попасть под хитин и не оцарапаться при этом о ядовитые, острые как иглы волоски, покрывающие почти все тело пакости.

Подытожу. Лучше бы с ними нам вообще не встречаться.

– А как включается режим очистки? – подал голос эльф.

Ему я могла сейчас только посочувствовать. В призрачном свете огонька, который пугливо жался ко мне и то и дело трепетал, пытаясь потухнуть, мужчине приходилось двигаться за мной след в след и повторять все ужимки и прыжки.

Хорошо хоть поверил на слово, что паутина на самом деле есть, а не попер напролом.

– Входишь в контакт с камнем и отдаешь приказ.

Я остановилась, присматриваясь.

Честное слово, если бы в тоннеле попалось хоть одно ответвление – хоть вправо, хоть влево, я бы свернула не раздумывая. Мы двигались точно в логово паука, и оно уже недалеко, судя по густоте плетения. От постоянного напряженного ожидания сводило плечи. В каждом шорохе мне мерещился перестук восьми лапок, каждая мелькнувшая тень от светлячка могла оказаться смертоносной.

У меня уже закрадывалась мысль специально дернуть за какую-нибудь из нитей, чтобы вызвать наконец паука и не мучиться. Останавливало только одно соображение.

Паук может быть не один.

Если у них тут гнездо…

Родителям будет меня не хватать.

Эльф затормозил прямо за мной, почти вплотную. Росла бы у меня шерсть – встала бы дыбом от вторжения в личное пространство.

– Я никогда не входил в контакт с камнем, – признался он шепотом. – Ни разу с тех пор, как он избрал меня Хранителем.

– Странно, – нахмурилась я. – Раз уж избрал, должен был и инструкции выдать, и доступ открыть. Разве что…

Договорить я не успела.

К сожалению, шорох в этот раз мне не померещился. Нитей мы не трогали, наверное, их хозяин просто вышел на моцион-проверку. Очень не вовремя для нас.

Перестук коготков неуклонно приближался. Свернуть некуда, спрятаться негде.

Я вытащила кинжалы.

– У стены чисто. – Взмахом руки я обрисовала безопасное пространство. – Отойди и не мешай.

– Но… – эльф потянулся было за одним из кинжалов и наткнулся на мой ледяной взгляд.

– Вот если я лягу и не встану, тогда снимешь оружие с моего хладного тела и пользуйся на здоровье! – щедро разрешила я.

Судя по лицу, мужчине было что возразить, но слушать некогда. Поднырнула под очередное плетение, напоминавшее уже кружево, а не отдельные нити, попрыгала, разминаясь, и принялась безжалостно кромсать паутину.

Пока она не касалась кожи или заклинаний, подпитаться не могла и белесыми хлопьями оседала на пол.

Цокоток затих на мгновение, после чего возобновился в ускоренном темпе.

Паук спешил навстречу обеду.