– Уже будущий муж? А не слишком ли быстро?

Я ждала от неё подобной реакции, но всё равно оказалась не готова. Смотрю на Дениса.

– Хорошие девушки сейчас – большая редкость, а Настя не просто хорошая, она замечательная. Вам ли не знать. Она же ваша дочь, – отвечает Денис.

Чувствую, как меня в жар бросает. Приятно от его слов, но подхалимничает он умело. Вижу, маме понравился ответ, морщинка между бровей становится не такой заметной.

– Просто как-то странно. Ещё два месяца назад моя дочь была замужем за другим мужчиной. А сейчас вот вдруг я вижу вас впервые, а вы уже пожениться решили. На такой важный шаг не решаются так стремительно. Может, стоит повременить? – не сдаётся мама."

"– Я вас понимаю, Полина. Но, мне кажется, после тридцати люди уже более опытные и нам легче принимать решения, основываясь на прошлых ошибках. Да у меня был уже один брак. Есть взрослая дочь и даже внук. Не буду от вас скрывать. Стадию “седина в бороду, бес в ребро” я уже пережил и думаю очень даже достойно. Сейчас я могу спокойно наслаждаться своей жизнью. Но без Насти мир меркнет. Терпеть не могу розовые сопли, но по-другому не выразить.

Он сжимает мою руку, которая лежит на столе. Смотрю на него немного удивлённо. Мне он таких слов не говорил.

– Прости Денис за бестактный вопрос. А сколько вам лет? – спрашивает мама.

– Мне сорок. Но и Руслан ведь тоже был старше Насти.

– Да. На восемь лет, а вы, получается, на пятнадцать лет старше. И как вы говорите, мы судим обо всём, отталкиваясь от своего опыта и жизни. Так вот, подобные браки не всегда счастливые. Вам будет шестьдесят, а Насте сорок пять. Я бы не хотела, чтобы она мучилась от осознания совершенной ошибки.

– Вы переживаете насчёт того, как я буду выглядеть? – как всегда, в лоб спрашивает Денис. Вижу, маму такая прямота пугает. – Насчёт этого можете не переживать. Спортом я занимаюсь постоянно. Алкоголем не увлекаюсь, а седина, насколько я знаю, украшает мужчину. Ну а если мне не суждено прожить так долго, как планирую, то Настя останется очень богатой и обеспеченной вдовой.

– Что ты говоришь Денис? – возмущаюсь я.

– Тс-с, малыш. У меня серьёзный разговор с твоей мамой.

Снова сжимает мою руку. Я замолкаю.

– Настя, а ты что скажешь? – спрашивает мама. – Ты-то хоть любишь его?

– Мам, я всё понимаю. Честно. Но я не считаю Дениса старым…

– Конечно, ведь сорок лет это далеко не старость, – перебивает меня Меркулов. – У меня, можно сказать, жизнь с нуля начинается. Я влюблён, моя избранница – прекрасная девушка, с которой я чувствую, что готов свернуть горы ради неё и наших детей. Да, Полина Борисовна, вы не зря так подняли брови, мы скоро станем родителями, а вы бабушкой.

Мама переводит взгляд на меня. Её брови, вопросительно изогнутые, будто приклеились намертво.