Она вооружилась белым платочком и ходила по дому. Протирала им полки, перила лестницы и листья комнатных растений. И если на чистой ткани оставалась хотя бы еле заметная бледно-серая пыльная полоска, доставалось на орехи всем.

– Превратили дом в свинарник! – неслось в такие моменты по всем этажам. – Что дальше? Тараканов находить начну? Лентяйки!

Я даже не пыталась напомнить ей о том, в каком состоянии был дом в тот момент, когда я впервые здесь появилась. Любой здравомыслящий человек понял бы, что это бесполезно. Поэтому просто просила девушек еще раз прибраться в «очагах антисанитарии».

Доставалось и нашему повару. Вот уж кто страдал по-настоящему незаслуженно.

– Она назвала мой чизкейк запеканкой, – чуть не плача докладывал он мне. – И сказала, что в нем нет изюма, потому что я… я… вынес из дома все сухофрукты.

– Ничего страшного, – успокаивала я. – Просто в следующий раз положите двойную порцию.

– Но как! – восклицал он. – Изюм в чизкейке! Это же надругательство!

Очень быстро атмосфера в доме поменялась. Он больше не казался жизнерадостным. Куда-то исчезло ощущение простора, словно стены стали ближе друг к другу, а потолок – ниже.

Даже солнца стало проникать в окна меньше. И это несмотря на то, что сейчас их драили чаще, чем повелевал здравый смысл.

Единственным помещением, в котором по-прежнему хотелось улыбаться, оставалась детская. Сюда Алина не заглянула, кажется, ни разу. Артем и его няни вместе со мной попали в зону невидимости. Мальчика это совершенно не беспокоило, и он продолжал познавать мир с таким же любопытством, что и раньше. Честное слово, у малыша было чему поучиться!

И я с удовольствием впитывала эту науку.

Как-то сложилось, что я все чаще стала заглядывать в его комнату. С удовольствием подменяла наших нянечек, если им нужно было отлучиться. И сама не заметила, как освоилась с малышачьим бытом.

Оказалось, что смена памперсов – это плевое дело, разведение смеси и того легче. Ну а уж наблюдать, с какой скоростью исчезает яблочное пюре, оказавшееся в плену у пухлых щек, и вовсе дело приятное.

Очень скоро Артемка стал меня узнавать и приветствовать очаровательнейшей улыбкой. В компании друг с другом нам было хорошо и спокойно.

Рядом с малышом я чувствовала себя в безопасности, словно вокруг нас был очерчен мелком магический круг, не дающий проникать внутрь никакой нечисти.

Мне и подумать было больно, что ребенка придется отдать. С замиранием сердца я ждала, когда придут результаты ДНК-экспертизы, которые и послужат сигналом к началу битвы за мальчика. Мы должны ее выиграть! И я собиралась сделать все, что от меня зависело. Пусть даже ради этого придется жить в одном доме с целым кланом ведьм, я смогу, справлюсь.