Ее головку покрывали густые темные волосики, и, к своему величайшему изумлению, Эдмунд обнаружил, что синие глаза дочери устремлены прямо ему в лицо. Малышка торжественно изучала отца, и, заметив это, он радостно рассмеялся. В том, что ребенок выживет, не могло быть никаких сомнений. Какая разница, что родилась дочь, а не желанный сын?

У них еще будут дети, и среди них — и сыновья. Вдруг Эдмунд тревожно взглянул на Дороти.

— А как Блейз?

— Счастлива, но досадует, что родился не мальчик. Ты должен пойти и успокоить ее, — предложила Дороти, забирая племянницу из рук брата.

Эдмунд поспешил из зала, а за его спиной вся семья столпилась вокруг малышки. Вошедшая в зал в эту минуту старая Ада проворчала:

— Давайте-ка сюда ребенка, леди Дороти! Не успела малышка родиться, а вокруг нее уже началась суета!

Войдя в спальню, Эдмунд увидел, что Блейз с заплетенными в косу золотистыми волосами и в свежей шелковой рубашке сидит на постели. Розмари Морган только что взяла у нее серебряный кубок со смесью из травяных настоев, яиц и вина — укрепляющим питьем для молодой матери.

— Она восхитительна! — оценила свою племянницу Блисс. — Как ты назовешь ее?

— Не знаю, — пожала плечами Блейз. — Я не думала, что родится девочка. Мне так хотелось сына!

— Мы назовем ее Ниссой, — заявил Эдмунд. — Нисса Уиндхем, моя дочь.

— Нисса? Что это за имя? — спросила Блейз у мужа.

— Вспомни уроки греческого, дорогая.

Минуту Блейз хмурилась в раздумье, а затем рассмеялась под любопытными взглядами матери и сестры.

— Нисса — это значит начало!"

"— Вот именно, дорогая: наша дочь и есть начало: Скоро у нее будут братья и сестры, Блейз.

А пока мне больше нечего пожелать. У нас есть здоровая дочь, и ты отлично справилась с работой. Разве мне есть о чем жалеть?

— Но я так часто молилась, чтобы первым родился сын, наследник, — протянула Блейз.

— А я молился, чтобы наш первенец оказался здоровым и выжил, — ответил Эдмунд, — и чтобы ты перенесла эти муки. Я не мог не вспомнить без содрогания о бедняжке Кэтрин, о том, как слаба она была после родов!

— Но Нисса должна получить христианское имя, иначе отец Мартин откажется крестить ее, — заметила Блейз.

 — Давайте дадим ей имя Кэтрин, милорд, в память о вашей первой жене, Розмари Морган едва заметно улыбнулась, с удовлетворением отмечая, что Блейз всегда отличалась сообразительностью, и многозначительно взглянула на Блисс, словно желая сказать, что ее второй дочери не мешало бы поучиться у старшей сестры. Затем она подала знак Блисс оставить молодых родителей вдвоем и выскользнула из спальни.

Услышав, как дверь за ними закрылась, Эдмунд Уиндхем склонился и поцеловал жену.