По протоколу, он еще не являлся королем, и присутствующие зашумели, поправляя барона. — А что, есть другие претенденты?! — Изогнув бровь он обвел всех взглядом. Знать продолжала шушукать, но перечить не стали.

— Истинные господа, все вы, безусловно, гордость нашего королевства. Его честь и слава. А сейчас, пусть каждый из вас встанет и расскажет, что он готов привнести на благо Его Величеству! — Гордость королевства, тут же повскакивали со своих мест и начали орать.

«Мы налоги платим!»

«Собирали сборы на поход против ронюсков!»

«Последнее с себя снимали!»

«Даже запасы в дело пошли!»

«Да какие запасы, их и не было!» — Когда начали собачится уже между собой, жених продолжил:

— Истинные господа! Я отдал все свои лесопилки, настоящие и будущие под контроль казны! Отказался от доходов! А вы? Чем вы поддержите королевство? — Тут же знать испуганно примолкли, втянув голову в плечи начали озираться друг на друга, а на барона смотрели с опаской.

Он ведь, получается, предложил им отдать свои хозяйства добровольно. Такого отродясь не случалось. И вместе с тем возник закономерный вопрос, а что будет, если они откажутся? А это уже настоящая угроза.

Затем герцог Айварс, владелец земли и овец, он, кстати, кричал громче всех, поднялся и завел песнь, про то, что война нанесла его хозяйству колоссальный урон. Пастбища вытоптаны, скот разбежался или похищен гнусными ронюсками. Вся его горестная речь сводилась к тому, что отдавать нечего. Сами помирают от голода.

Ну что же. Все оказалось так, как мы и ожидали.

— Истинные господа! Понимаю, что вопрос сложный. Поэтому… Давайте увидимся через десять дней, чтобы у всех было время обдумать, чем оказать помощь королевству.

Молодец! Провел операцию с филигранной точностью.

А самое главное — дал время каждому призадуматься о дальнейшей судьбе. А у страха глаза велики! Ох, не хотела бы я оказаться на их месте. За десять дней, чего только не напридумывают…

Глава гильдии ювелиров не проронил ни слова. Я наблюдала за ним. Он не орал, не бил себя кулаком в грудь. И так же тихо покинул залу вместе со всеми. Как бы с ним поговорить наедине? Прощупать, чем он дышит. Ювелиры. Наверняка у них есть деньги. Даже не наверняка, а точно есть! А что если занять? Когда мы получим первый доход с лесопилок? Поздней осенью? Зимой? А деньги нужны сейчас.

Помнится все королевские дома в средние века жили в долг у ростовщиков. Плохой пример, конечно, но для Тюггви это сейчас единственный выход.

А ведь мне есть чем заинтересовать местных ювелиров! И по праву родственницы будущей королевы, я могу пообещать вводить моду на их изделия, так скажем из дворца! Да и сами новинки я подскажу. Надо только хорошенько продумать этот вопрос.

— Госпожа Далия? — Я подняла глаза на Тюггви.

— Все прошло как надо, по-моему.