– Почему ты мне ничего сказал?

В янтарных глазах принца плескалось мучительное бессилие и сожаление.

– Прозвучит глупо, но я собирался. У меня не было выбора… – я не спешила перебивать, а он, воспользовавшись моментом подхватил меня на руки и занёс в спальню. Усадил в кресло и выпустил, отходя на пару шагов. Желваки на смуглом лице напряжённо дрогнули. – Ты бы умерла, я не мог этого допустить. Только сила дракона, связь с ним – поддерживала в тебе жизнь.

Непонимающе приподняла бровь, пытаясь осмыслить сказанное и не спешить с выводами.

– Выходит, ты позволил Пламени поставить метку, и мы с тобой стали мужем и женой только потому, что ты желал меня спасти?

Кайрат шумно втянул воздух и потёр переносицу."

"– Всё не так. Точнее так, но… Пойми, чувства не могут появиться только из-за метки. Мои чувства, понимаешь? А они есть. Я бы всё равно сделал бы это. Чуть позже, чуть раньше… для меня не стояло выбора, я просто понял, что не желаю отпускать тебя. Что… ты нужна мне, – он сглотнул и медленно опустился передо мной на корточки. – Сэйлин, прошу… У тебя будет время понять: обманываю я тебя или нет, будет время привыкнуть, осознать. Но не спеши отталкивать. Я… наверное, я боялся этого больше всего, хотел дать тебе время понять, что я искренен.

Опустила голову, закусывая губу, потому что эмоции захлёствали, а щёки не переставали пылать.

«Мне уже хочется верить. Вот что по-настоящему глупо. Глупо быть сейчас такой счастливой…»

– Ты прав, не стоит торопиться… – вымолвила, прочистив горло, будто там что-то мешалось. Кайрат облегчённо выдохнул, роняя голову на мои колени. – Нас ждёт путешествие на Тёмную сторону, но не скажу, что мысль о том, что я не смогу покинуть остров радует меня. Когда все пути назад отрезают без твоего согласия, это… удручает.

Принц подхватил мою ладонь и прижался к ней горячими, мягкими губами.

– Я позабочусь о тебе, не заставлю сожалеть…

Постаралась сохранить невозмутимый вид: не признаваться же, что у меня нет сомнений на этот счёт. Кайрат умеет заботиться. Но мы теперь муж и жена…

– Когда мы выдвигаемся? Мне следует отдохнуть… – произнесла, пытаясь отстраниться.

Принц всё понял без слов и мгновенно поднялся на ноги.

– На рассвете. Я велю подать обед в твои покои, не следует сейчас никуда спускаться. Наверное, среди гостей царит шумиха. Я постараюсь найти способ замять скандал. Увы, Его Величество не счёл нужным говорить тише или сделать это без свидетелей…

– Ох… – только сейчас поняла, что буквально всем присутствующим стало известно, что именно я… не просто невеста, а уже избранница наследного принца.

– Не волнуйся, я всё улажу, – серьёзно произнёс Кайрат, намереваясь меня оставить, но в двери постучали.