Судорожно сглотнула и отошла…

Всё то время, пока я усиленно изучала драконов, пытаясь выяснить причину вырождения, вычислить биологический возраст, проверить здоровье… Пока носилась за Лютиком, который отбирал у меня пробирки, пока пыталась отбиться от любопытных драконов, желающих хорошенько меня обнюхать, принц всё время заинтересованно наблюдал. Буквально нее сводил с меня глаз, но вмешиваться не смешил. Лишь единожды пришёл на помощь, когда мне необходимо было взять образец чешуи и крови. Завтра планировала заняться исследованием.

Обедали прямо на земле.

Расстелили покрывало, поставили корзину со снедью. Бутерброды и чай пришлись кстати. Я любила с зеленью и сыром, а вот Лютик копался в фруктах и как настоящий ухажёр отнёс Алой веточку винограда. Без умиления не взглянешь. Правда драконица всё время пыталась сожрать моего питомца. Один раз даже хвост ему подпалила, но Лютик не отчаивался.

Возвращались вечером, когда солнце только начало клониться к закату.

– Придётся поужинать в общем зале, – произнёс Кайрат, подавая мне руку. – Потерпишь?

– Не скажу, что общество ваших гостей мне не приятно, – добродушно улыбнулась в ответ.

Прикосновение к ладони принца будоражило. Кровь бежала по жилам быстрее. – Просто мне не очень уютно под пристальными взглядами, но я справлюсь.

– Вот и умница, – неожиданно ласково похвалил принц и прижался губами к моим волосам. – Прости. Не удержался.

Я не поверила, уж слишком хитро сверкали тронутые золотом янтарные глаза.

Камергер помог разгрузить сумки и велел слугам доставить их в мои покои. Ненадолго заглянула в уборную и отправилась в трапезный зал, попросив Кайрата не дожидаться меня.

Хотелось, чтобы нас как можно меньше видели вместе. Всё-таки женская зависть она очень коварна и опасна, а принц желанный и завидных жених. Многие питали надежду, полагаясь на этот бал, который к слову перенесли на более ранее время, что не могло не вызвать у «невест» вопросы и подозрения.

Лютик крутился на моём плече, каблуки гулко цокали по мраморной плитке, эхом отражаясь от сводчатого потолка… мелькнувшую за колоннами тень, заметила в последний момент, когда бок пронзила острая, жгучая боль.

Я даже вскрикнула, резко выдохнув, и схватилась за рукоять кинжала, торчащего из меня… Фамильяр пронзительно взвизгнул, готовясь броситься на врага, но тень скрылась в потайном переходе: только подол накидки мелькнул в полумраке. Дверь за её спиной закрылась, издав характерный щелчок, и снова стала частью стены. Никогда бы не подумала, что где-то здесь скрывался тайный коридор.

– Приведи принца… – прошептала одними губами, медленно оседая на пол.

Лютик курлыкнул и вдруг исчез во вспышке света.