Или ты думаешь, что Аркадий позволил бы Софии просто так нанять на работу совсем непонятного парня, не пойми откуда, да ещё и без образования преподавать в его любимом университете? Не думаю, что такое случилось бы без небольшой рекомендации со стороны.

У меня в голове щёлкнуло. Совсем неожиданно я вдруг понял, что не давало мне покоя во время нашего первого разговора с ректором. Ещё тогда я почувствовал, что в его эмоциях царит не подозрительность ко мне, а наоборот, любопытство, почти граничащее с весельем. В тот раз я никак не мог связать эти эмоции с происходящим, но теперь… теперь же этот фрагмент вставал на своё место, как кусочек мозаики.

— Видишь ли, Александр, — продолжил Молотов. — В наше время для того, чтобы забраться на вершину юридического Олимпа нужны связи. Нужны знакомые и друзья. Нужны деньги. Порой требуется отсутствие совести и морали. Возможно даже, готовность переступать через собственные принципы.

— Хотите сказать, что раньше было иначе? — спросил я, и Молотов уверенно кивнул.

— Раньше и было иначе, — твёрдым, как закалённая сталь голосом произнёс он. — Раньше наша профессия защитников считалась почётной.

В нас видели кого-то вроде героев и рыцарей, готовых защищать людей перед лицом закона. И нет. Я не настолько глуп и наивен, чтобы ожидать, будто эти времена могут вернутся. Мир меняется, и общество меняется вместе с ним.

Он выглядел сейчас так, будто зачитывал заключительное слово на судебном процессе. Уверенность во взгляде. Прямая спина. Расправленные плечи. Даже сами его эмоции упорно твердили, что этот человек не просто верит в свои слова. Он ими живёт.

— Но если я могу хотя немного помочь человеку, которому симпатизирую, пролезть в этот гадюшник и навести там шороху, — проложил Молотов.

— То я сочту это своей обязанностью. Потому я и хочу, чтобы ты отправился со мной, и надеюсь, что эта поездка станет для тебя столь же полезной, как и общение с тобой для твоих студентов. И потому я хочу узнать твой ответ.

Ну, после столь убедительной речи упрашивать дважды меня уже не нужно было.

— Я согласен.

А сам вновь посмотрел на снимок, где молодой Молотов и нынешний ректор стояли с радостными выражениями на лицах.

Кроме них фотография запечатлела ещё двоих, с точно такими же счастливыми и радостными улыбками на лице. И если красивую девушку с каштановыми волосами я не знал, то вот третий мужчина был мне прекрасно знаком, несмотря на помолодевшее лицо. Я бы даже сказал, что я знаю его слишком хорошо.

Вряд ли когда-то я поверил бы в то, что стоящий рядом с Молотовым Павел Лазарев может выглядеть таким счастливым.

Глава 15

— Все проверочные работы они сделали.

Я положил пухлую стопку листов на стол Софии.