Мы притащили книгу за стол, сели рядышком и стали вместе читать, торопливо переворачивая страницы и жадно вглядываясь в строчки в надежде найти там какую-то подсказку. Впрочем, страниц через сто наш энтузиазм начал иссякать. А могло ли быть иначе, если на каждой странице мелким шрифтом было написано приблизительно одно и то же: «Существуют ли абсолютные артефакты? Мы можем предположить, что существуют, потому что никаких доказательств обратного нет, а некоторые упоминания об этих артефактах в древних книгах есть. Хотя это и не доказывает, что абсолютные артефакты действительно существуют, это доказывает лишь, что они могут существовать».

А далее эта глубокая мысль повторялась множество раз в бесконечном разнообразии формулировок.

В общем, содержание первой половины книги можно было смело свести к короткому «возможно, артефакты существуют, а может, и нет». Чертовски содержательно.

– Из пустого в порожнее, – пробурчала Филая.

– Да уж, – вздохнул Рилан. – На редкость глупое и бесполезное чтиво.

– Погодите, мы прочитали только половину, даже меньше. Вдруг дальше будет что-то толковое?

– Ну да, ну да, – усмехнулась Филая.

 – Дай угадаю: есть вероятность, что абсолютные артефакты действительно существовали. Но, как понимаете, вероятность – не значит очевидность.

Рилан фыркнул.

Ну и пусть. Пусть веселятся, а я продолжу читать. Я нахмурилась, уткнулась в книгу и стала переворачивать страницы.

– Эй, аккуратнее, – окликнул меня Рилан. – Ты их так порвешь. Все же старинный фолиант, хоть и бесполезный…

Я сердито покосилась на него: еще и критикует.

– Не злись. У нас все равно нет выбора, придется дочитать этот шедевр научной мысли до конца. Поскольку он – единственное, что у нас есть.

И мы продолжили читать все вместе. Во второй половине книги дело пошло веселее. Видимо, автор закончил с введением и наконец перешел к сути. Здесь уже были приведены упоминания об абсолютных артефактах в работах стародавних мудрецов и магов. Большинство из них выглядело совершенно фантастично или просто-напросто непонятно. Но, по крайней мере, это было уже что-то.

А то, что интересовало нас на самом деле, оказалось на самой последней странице.

«Нам попал в руки один древний документ, подлинность которого вызывает сомнение, но в нем почти наверняка говорится о том, как снимаются древние печати.

Документ не содержит конкретного ритуала, однако в нем есть явный намек:

Для снятия первой из них необходимо пожертвовать зверем малым или пичугой безобидной.

Для второй потребуется расправиться с нечистым созданием, непорабощенным, но сохраняющим добрую волю.

На третью нужно сердце мага, отважное и живое, в котором все еще бьется жизнь».

Мы переглянулись. По спине побежали мурашки. Сердце мага! Все ведь так и было.