- Слушаюсь и повинуюсь, - улыбнулась я и, надвинув на лицо защитное стекло комбинезона, шагнула туда, где стало не до улыбок."

"В лицо сразу ударили порывы ветра, сбивая с ног. Терморегуляция костюма спасала от холода, но совсем не защищала от снега, а датчик на экране шлема показывал -57 по Цельсию. Снег налипал на стекло, мешая обзору. Пришлось включить подогрев, от этого не стало легче. Струйки воды стекали вниз, и их было бесчисленное множество. На смену одним появлялись другие, отчего снежная, непроглядная даль казалась зловещей и полосатой.

Нам предстояло пройти около 800 метров по каменному плато до заминированной Темным Кругом скалы, а затем карабкаться по отвесной поверхности больше чем на двадцать метров вверх под обстрелом двух лазерных установок.

Они тоже были старые, как и взрывные устройства, стреляли короткими лучевыми импульсами по движущимся объектам... теоретически, а вот, практику нам только предстояло испытать на своей шкуре.

Каменное плато только на карте было каменным, на деле же, мы сразу угодили в снежный плен, в котором увязли до середины бедра. Антигравитационные боты, так необходимые при подъеме, сейчас изрядно мешали передвижению из-за своей громоздкости и неудобства.

- Я пойду первым, - раздался в наушниках голос Стаса.

Где-то впереди маячила его нечеткая, расплывчатая из-за налипающего снега и бесконечно стекающих струй воды, фигура.

- Почему ты? - не то чтобы я была против, но спросить потребовала моя совесть.

- Верник, - раздался веселый смех друга, - за пять лет учебы ты этого так и не заметила. Придется озвучить прописную истину для ничего вокруг не замечающих курсанток - я мужчина!

- А я - твой командир, - подало голос мое упрямство.

- Иди за мной, командир, - саркастически хмыкнул он, и фигура впереди двинулась.

Так трудно, как эти 800 метров, мне в жизни не давалась ни одна дистанция. Даже продираться сквозь сугробы за Погодиным было довольно тяжело. Проторенная тропка тут же засыпалась новыми порциями наносимого снега, а ветер сбивал с ног.

- Прошли восемьдесят метров, - сообщала Хунька, - как слышите?

- Слышим хорошо, - отвечал Стас.

- Пятьсот... шестьсот двадцать... Семьсот...

По спине неприятными струйками стекал пот.

Он бы тек и по лицу, застилая глаза, но я включила обдув, чтобы хоть что-то видеть.

- Стоп! - скомандовала подруга, - предположительная линия огня. Стас, выпускай первую «стрекозу».

Робот-насекомый, преодолевая шквалистый ветер, тяжело поднялся в воздух и пересек невидимую черту. Неправильная, рваная траектория ее полета сыграла на руку. Красные вспышки метнулись в сторону «Стрекозы», но лишь расплавили снег под ней. Два следующих луча мелькнули через какое-то время, снова не причинив вреда нашей помощнице.