Добавляю еще воды, прикрываю бадейку крышкой, а крышку приматываю найденной в шкафу веревкой. Затем вбиваю в крышку кончик ножниц. Таким образом аккуратно дырявлю покрытие, чтобы ерпу внутри было чем дышать.

— Ну, наконец-то! — вытираю лоб ладонью."

"К моменту, когда я заканчиваю возиться с пойманным созданием, у меня вспотел лоб и пересохло в горле. Я не пила уже сто лет. Сначала позабочусь о себе, а потом, так и быть, пойду искать лягушек питомцу, который слабенько колотится об стенку бадейки.

Выплескиваю остатки воды в котел, сыплю туда пару горстей риса и несу к костру. Вешаю на железный прут.

Затем, встав на колени перед очагом, раскладываю на очаге мох с щепками, а над ним формирую нестройную пирамидку из тонких лучинок, оставляя доступ к кучке мха. Вокруг трута раскидываю торф, который предварительно раскалываю булыжником на кусочки поменьше.

Затем кресалом и кремнем высекаю искры, воспламеняющие трут. Скоро разгоревшийся огонь перекидывается на торф. До ноздрей доносится густой земляной аромат с ноткой компоста. Он меня успокаивает. Ведь огонь — это возможность есть, пить и греться.

Тот факт, что получилось его развести, означает, что у меня появился ключ к выживанию.

Усаживаюсь перед очагом по-турецки и думаю, каков мой следующий ход.

По идее, я могу подмести двор или осмотреть стены. Надо понять, какие места в самом аварийном состоянии. Пока не найду способ их укрепить, стоит обходить их стороной. Еще хорошо бы сходить в кладовку и посмотреть, что там есть из запасов. Да и замок следует обойти. А то мне здесь жить ближайшую неделю. Надо где-то спать.

И потом… Вдруг здесь обитает кто-то еще?

Ерп ведь не мог оттащить от двери стул так, чтобы я не услышала.

Белка устраивается рядом перед огнем.

То ли замерзла, то ли просто стало одиноко.

Вскоре в моей голове раздается тоненький голос:

— Леди Виола, простите меня.

— Ладно. За что? — бормочу сонно.

— Я забыла вам сказать одну важную вещь.

— Какую? — спрашиваю, едва ворочая языком.

Только сейчас адреналин ушел, заставляя отяжелеть все мышцы. Веки свинцовые, а уж язык и вовсе стал чугунным.

— Просто… — продолжает белка. — Я тут вспомнила, что ерпы живут и охотятся стаями. То есть, возможно… Совсем скоро к нам пожалует его стая.

Глава 11

Сон моментально улетучивается, а тело исполняется бодрости. Пока слежу за танцем языков пламени в очаге и тяну к ним озябшие пальцы, усиленно размышляю.

Если за ерпом из колодца пожалует стая, будет плохо. Тогда мы не сможем пользоваться колодцем. А кухня без воды — это неудобно, что ни говори.

Нет, я, конечно, не растаю. Смогу носить воду из болота, к которому, надеюсь, здесь есть доступ. Но что помешает стае ерпов выпрыгнуть на меня из болота? На их территории я буду еще более уязвимой.