Чем бы дитя не тешилось, как говорится.

Говорю громко и отчетливо, будто зову Деда Мороза в садике:

— Спасибо, дорогой замок, что щедро угостил нас орешками! Что пустил нас внутрь погреться. Что даешь возможность познакомиться поближе со своими богатствами… — тянусь уже к другой баночке на ближайшей полке, в которой лежит нечто, похожее на чернослив. В тяжелой ситуации быстрые углеводы помогают лучше соображать.

— А теперь попросите, чтобы он нас выпустил! — подсказывает Тания.

— Будем тебе благодарны, дорогой замок, — говорю, в то же время рассматривая банку, — если выпустишь нас наружу.

— Скажите «пожалуйста»!

На сей раз машинально повторяю «Пожалуйста!», но думаю о своем. Мне надоело подыгрывать Тании. Да и время терять не хочется, а с ее фантазиями минуты утекают сквозь пальцы.

Придется с ней, как с дитем малым применить отвлекающий маневр. Опускаю белку на стол. Выкладываю перед ней горстку орешков. Та тут же хватает один обоими лапками и принимается его есть. Сама я тем временем начинаю ощупывать камни вокруг двери.

Обласкав все доступные камни и щелочки между ними, понимаю, что ключ наружу заключается не в них.

Так-с. Минус один вариант потайного замка.

Под умиротворяющий треск скорлупы осматриваю пространство вокруг двери. На стене, прилегающей к двери, гораздо меньше полок. Всего три или четыре. На одной банок вообще нет, есть только книга.

Наверно, это рецепты. Задумчиво рассматриваю толстый корешок. «История дерзкой принцессы» значится на нем. Странно. Книга кажется тут совершенно лишней. Как овощ в логическом ряду, затесавшийся среди фруктов.

Поддавшись инстинкту, хватаю талмуд, открываю первую страницу и… Замираю.

Дверь справа от меня быстро отъезжает в сторону.

То есть книга — это противовес?

— Госпожа! — раздается счастливый голос белки в моей голове. — Ваши уговоры сработали! Замок нас простил! Мы свободны. Мы не умрем в заточении от жажды!

— Отчасти так и есть, — соглашаюсь. — Если и умрем, то не от жажды.

Инстинкт гонит меня наружу, прочь. Вместо того, чтобы схватить белку и сбежать отсюда, поднимаюсь на цыпочки и ощупываю полку.

В том месте, где стояла книга, подушечки пальцев натыкаются на небольшое возвышение, размером с большую монету. Ставлю книгу обратно и, захватив с собой Танию и первую попавшуюся банку с крупой, шагаю наружу.

Оказавшись за порогом, с облегчением выдыхаю.

Минуту, другую ничего не происходит. А потом дверь снова бесшумно и быстро подтягивается на место. Понимаю, что это сработал механизм, но все равно жутко.

Замок, будто живой.

Движется и существует по каким-то своим, неведомым мне законам.

К тому же, меня беспокоит, почему стул, который я оставляла в проходе, вдруг передвинулся на два метра вглубь кухни. Причём бесшумно.