— Я должен извиниться перед вами, миледи. Не ожидал, что мерзавец применит темную магию, запрещенную в Империи уже сотни лет. Чтобы пройти сквозь нее, пришлось повозиться… Вы в порядке?

Это он о мрачном выражении моего лица?

Заставляю себя дежурно улыбнуться.

Честно говоря, разделить с ним радость победы у меня не получилось бы при всем желании. Волосы волнами спадают на лицо, забиваясь в рот в и глаза вместе с пылью. Заправляя пряди за ухо, замечаю, что руки трясутся крупной дрожью.

Ладонь покраснела, опухла и дико болит от ожога.

Ладно, ерунда.

Спасибо, что жива и что гад, желавший меня убить, обезврежен.

Дракон произносит:

— Поверьте, мне очень жаль, миледи. Но без жесткой концовки вам было бы трудно начать новый отрез своей жизни. А мне крайне важно, чтобы вы отпустили прошлое, связанное с этим мерзавцем, — он протягивает ко мне открытую ладонь. — Позвольте взглянуть на вашу руку.

— Ах, да. Кстати о птичках. Хочу от души поблагодарить вас за заботу. Как вы и обещали, серьезного вреда мне не причинили. Подумаешь, ожог… Ну, чуть-чуть подрумянилась, но не обгорела же до костей!

— Не вынуждайте меня исцелять вас насильно, — мрачнеет дракон. — Такого мне еще не приходилось проделывать. Поверьте, первый опыт всегда чреват ошибками.

Придумать достойный, едкий ответ не хватает времени. Потому что замечаю, как в нашу сторону летит нечто яркое. Только ахнуть успеваю перед тем, как силовая волна сшибает меня с ног за пару секунд до того, как яркий шар попадает в дракона и рассыпается вокруг него бенгальскими огнями.

Рейвард рычит, то ли от боли, то ли от злости. Мигом поворачивается так, что я оказываюсь у него за спиной.

При падении я хорошенько прикладываюсь об каменные плиты локтями и затылком. Похоже, достается нервным окончаниям, потому что ощущения в руке просто адские. Сквозь болевую пелену, прикусив губу до крови, наблюдаю, как «оживает» фигура Алана.

С него уже осыпались синие искры.

С перекошенным от злости лицом он решительно шагает в нашу сторону. Как будто стал даже выше и шире. Да что он за киборг такой непробиваемый⁈

Секунда — и мужчина частично трансформировался. Я впервые вижу подобную сцену. Лоб блестит от чешуи, и скулы тоже. Впадины глаз углубились. Вместо кончиков пальцев — когти! Страшенный, как бес!

Голова идет кругом, перед глазами темнеет. Дышу через раз, потому что вокруг полно пыли. А из-за ожога и ушиба не получается нормально держать у лица тряпку. Еще чуть-чуть — и грохнусь в обморок. Даже не поднимаясь, отползаю подальше к выходу.

В момент, когда оба дракона кидают друг в друга синие струи непонятно какой субстанции, в дверь раздается стук. Громкий, сильный. Настойчивый. Будто чем-то тяжелым таранят дверь.