Её лицо скрывала золотая маска, а на голове красовалась странная корона из девяти солнечных лучей, между которыми раскинулись паучьи сети.

Пряха… Да, хранит меня шторм и Пресветлая Мать! Настоящая Пряха!

– Паутина готова исполнить желания тех, кто чист душой и доказал преданность своему миру, – добавила Прядильщица времени, – следуйте за мной, я проведу вас к Сердцу Творца и подарю то, о чём вы так долго мечтали.

От бархатного голоса и слов Пряхи кожа покрылась мурашками. На миг даже испугалась и хотела удрать, чтобы ненароком не ввязаться в новые испытания, но Прядильщица неожиданно рассмеялась.

– Я слышу твои сомнения, дитя, но они напрасны. Вы с честью прошли испытания, не стоит отказываться от заслуженной награды.

Пряха бесшумно скользнула в одну из арок, сотканных из изумрудных листьев и лиан. Мне ничего не оставалось, как шустро слезть с дракона и последовать за ней, а вскоре ко мне присоединился и Саиф.

Дальше шли молча и быстро, петляя по бесконечным коридорам Дерева Миров. Внутри оно оказалось ещё необычнее, чем снаружи. Жадно осматриваясь, боялась упустить хоть миг волшебного путешествия, но когда вошли в главный зал и я увидела тех, кто ожидал нас вместе с Пряхами, едва не рухнула в настоящий обморок."

"– Отец? – просипела, во все глаза уставившись на улыбающегося Алваро и замершую рядом с ним хрупкую девушку, похожую на меня. Только… глаза у неё были небесно-голубые, как на портретах Анариэль… – М… м… матушка?!

Одна улыбка, полная пронзительной нежности и тоски. Один взгляд, говорящий лучше всяких слов, и по щекам хлынули обжигающе-горячие слёзы. Забыв обо всём, я сорвалась с места и бросилась в объятия призрака.

– Мама… – всхлипнула, уткнувшись носом в тёплую, пахнущую медовыми розами шею. Я слышала, что в Обители Прях духи обретали телесную форму, но ощущения оказались слишком яркими, и от наплыва чувств едва не потеряла сознание.

– Мари… душа моя… – услышав нежный голос, словно сотканный из перезвона хрустальных колокольчиков, невольно вздрогнула. Я много раз слышала его во сне, но в жизни он оказался в сотни раз прекраснее.

– Ваш отец также прошёл своё испытание, поэтому отныне Анариэль позволено покидать Обитель, возвращаясь в мир живых на один день каждую неделю, – ошарашила Пряха.

– Испытание?! – повторила, не время собственным ушам. – Выходит, ты…

– Тоже бросил вызов судьбе, – улыбнулся Алваро, – но иначе. Венки на русалочье дерево я не вешал.

Ответ ошарашил. Даже не стала спрашивать, откуда он узнал. Важно было другое.