– Только идея с зельями мне всё равно не нравится!

– Без них я буду пару недель страдать от тяжелейших откатов, – напомнила, – а учитывая ситуацию с Браном, нужно поскорее уничтожить нашу магическую связь.

– Но…

– Это вариант на крайний случай, – заверила духа, – ещё не факт, что мне удастся раздобыть нужные травы. Но подстраховаться стоит.

– Ладно… – сдался Гортензий.

Дальше шли молча, и минут через пять добрались до сада. Он оказался огромным и по красоте ничем не уступал императорскому. Роскошные кусты моих любимых медовых роз, бесконечные водопады из ветвей глициний, многочисленные декоративные фонтаны и удивительно красивые ручейки, растекающиеся по мраморным устьям...

Пока искали Гретту, с интересом вертела головой, наслаждаясь прелестью цветущего сада и чарующими ароматами. На миг проблемы отступили на задний план, а тревоги утонули в этой головокружительной красоте.

– Ваше Высочество! – услышала низкий, слегка скрипучий, но всё равно приятный голос монахини. Она первой заметила меня, кряхтя попыталась подняться, но я жестом остановила её.

– Доброе утро, матушка Гретта, – почтительно склонила голову. – Прошу простить меня, что побеспокоила…

– Глупости, я всегда рада приятному собеседнику, – морщинистое лицо травницы осветила искренняя улыбка, а в изумрудных глазах вспыхнули солнечные искры.

От неё веяло таким искренним радушием и теплом, что хотелось просто посидеть рядышком, потягивая фруктовый чай и слушая её рассказы про обитель. Или вместе с ней попробовать вылечить какой-нибудь кустик. Не зря же мой прапрадед был друидом?"

"– О чём вы хотели поговорить? – уточнила Гретта, не прекращая водить руками над корнем здоровенного древнего дуба. Он выпирал над землёй словно змей, свернувшийся в клубок, и был сплошь покрыт язвами и трещинами, из которых сочился древесный сок.

Присмотревшись, увидела на соседнем корне похожие полосы, только они уже были полностью зарубцевавшимися и покрылись янтарной корочкой. Похоже, дриада успела их вылечить.

– Полагаю, вы в курсе моих проблем с магией и того, что я намерена пройти испытание штормовых элементалей? – спросила, решив не заходить издалека.

– Ночью гроза приветствовала новую претендентку, – кивнула травница, – я сразу догадалась, о ком речь. Рада, что духи хорошо приняли вас, – монахиня вновь улыбнулась и это неожиданно приободрило. Я слишком устала от того, что меня все отговаривают и пытаются переубедить.

– Проблема в том, что блокиратор снижает мою чувствительность к штормовой магии, – продолжила, усевшись на лавочку рядом с дубом, – но я слышала, что в Изумрудной обители есть травы, способные решить эту проблему.

На лицо Гретты набежала тень, а руки, кружащие над корнями дерева, неожиданно дрогнули.