– Мразь… – прошипел, чувствуя металлический привкус крови во рту.

Она стекала по губам и подбородку, дурманя солоноватым ароматом, а чудовищная ипостась на миг сменила тактику и теперь ластилась к щитам, нашёптывая, что это могла быть чужая кровь. Если объединимся, мне больше не придётся страдать… Чужая боль и смерть станет моим спасением…

– Нет! – рявкнул, ударив по столу.

Несчастное дерево треснуло с пронзительным стоном, а я с ужасом уставился на глубокие следы, оставшиеся на столешнице, и жуткие изогнутые когти, украшающие мои руки.

Тело начало трансформироваться, тварь побеждала…

– Рца-а-ар! – почуяв слабину, чудовище вновь забилось, без остановки молотя по щитам.

Оно билось о них бешеным зверем, не боясь расшибиться, но желая причинить мне как можно больше страданий и боли. Сломать, уничтожить…

– Подчинись мне и агония сменится наградой, – в мысли ядовитой змеёй проскользнул голос Ангаарха. Повелитель вновь вступил в игру, оплетая меня гипнотическими обещаниями и пытаясь сломить волю с помощью Печать крови. – Подчинись… – клеймо на груди обожгло калёным железом и я кулем рухнул на колени, чудом не разбив голову о край столешницы.

Боль сводила с ума, но в голове билась лишь одна мысль: добраться до сейфа, достать браслет Ярины и яд… Отраву на крайний случай, когда шансов уже не будет. Как сейчас…

– Бран! Бран, открой немедленно! – из коридора послышался голос матери. Дрожащий, насквозь пропитанный горем и слезами. Она чувствовала мою агонию, но помочь ничем не могла, а я боялся навредить ей, потеряв контроль над телом. Да и не хотел, чтобы она запомнила меня таким… – Бран! Я хочу помочь! Открой…

Взгляд вновь соскользнул на руки.

Сморщенная серо-зелёная кожа, крючковатые пальцы с огромными и острыми как ножи когтями. Поздно, слишком поздно, мама. В этот раз мне уже не помочь.

– Я не убийца, – прошептал, пытаясь ползком добраться до сейфа, – не убийца… не чудовище… – повторял как заклинание, молясь всем Богам, чтобы хоть раз смилостивились над ничтожным полукровкой.

Ещё немного… приложить сморщившуюся ладонь к экрану сейфа, подождать пока защита считает мою ауру и дрожащими руками достать кубок из зачарованного серебра, флягу с растворённым в вине ядом, и браслет прабабушки.

В него она вплела часть своей силы и долгие годы он помогал мне сдерживать чудовище внутри. Я не расставался с ним, но вчера украшение пришлось спрятать. Магии в нём осталось на один раз, хватит только для активации яда и навеки уснуть вместе с монстром.

– Прости, мама… – прошептал пересохшими губами, выплёскивая отраву в бокал, – твой сын так и не стал человеком…

– Рца-а-а-а-а-ар! – дикий вопль твари оглушил, а от последовавшей за ней вспышкой боли потемнело в глазах.