Ну, у меня примерно такая же реакция вначале была.

– На кого?

– На баб Маню, – точно попугай повторил я, – Деревенская целительница-проклятийщица. Пожилая самоучка.

– Пожилая самоучка…– эхом повторил король, потёр подбородок, – Это как же…Как же мы её награждать будем? Это же позор для всех проклятийщиков и целителей Рукии…

– Солидарен. Но наградить-то нужно.

– Ладно, – махнул Август рукой, – Придумаю, как не придать сей случай широкой огласке. Это всё?

Я помотал головой.

– Нужно решать проблему с проклятым лесом. Слишком опасен он стал для страны. Я предполагаю, что ситуация с Софьей, это неединичный случай.

Просто остальные до нас не дошли. А что, если этот самый Аузар до сих пор заперт проклятьем в лесу? Это ведь серьёзная угроза для нашей страны, да что там страны – целого мира!

– Бесспорно. Есть предложения дельные? Жечь лес мы пробовали. После пожара наутро стоит целёхонький. Даже сажи не видать. Зато близлежащие деревеньки закопчённые стоят. Армию отправляли. Да только потом с казны уйму денег на целителей душ переводили. А в лесу даже ни одно умертвие не пострадало…

Гениального плана у меня не было.

Побольше бы сведений о проклятье. Может что-то дельное и придумали бы. Да только вот слабо верится, что за все века существования этой беды никто не пытался разобраться с наводящей на всех ужас территорией.

– Вот что: ты, Аристарх, собери комитет по этому делу. Средства, какие нужны будут, предоставит государство. У тебя в академии там гениев много. Авось чего-нибудь и придумаете.

Легко сказать. Да и гении все у нас бракованные какие-то. Государство бы выдержало этих всемогущих будущих квалифицированных специалистов. Уже, наверное, и враги опасаются за свою безопасность…

– Хорошо, Ваше Величество, будет сделано, – поднялся с кресла и направился к выходу.

Возвращаясь в бальный зал, предчувствовал беду. Но на удивление всё было нормально. Вот только Понтермасимол подозрительно крутился возле Ясмины. И глаза у обоих были чересчур влюблённые. Может, конечно, и внезапно вспыхнувшие чувства.

Я бы поверил в это, не будь здесь Софьи. Кстати, где она?

Август вошёл в тронный зал следом за мной. Судя по взгляду, он был удивлён не меньше моего. Ох, не к добру всё это!

Занозку разглядел в другом конце зала, она стояла и о чём-то любезничала с Алексеем.

Стоит допросить обоих. Уже были замечены в инцидентах. Но Софья меня тоже заметила. Побледнела и посмотрела в сторону демона и принцессы. Я даже с такого расстояния видел, как она сглотнула и стала медленно отступать к выходу.

Э, нет! Так не пойдёт! Поймаю, допытаю, что натворила и выпорю!

Глава 52

Всё складывалось очень и очень удачно. До того момента, как явился декан. Он явно что-то заподозрил. У меня даже икота от страха началась.