Значит, матушка и Софья что-то задумали. Интуиция кричала, что нужно хватать рыжее бедствие и бежать в академию. Но я оказался глупцом. Решил понаблюдать, за тем, что произойдёт дальше.

Мать никогда не сдаётся просто так. Вот и гостьи не покинули замок. Похоже, неделю будет соревнование невест. Даже интересно, какие испытания приготовила им герцогиня.

Но перед этим нужно поговорить с Софьей.

Я нашёл её в комнате, рассматривающей брошь непревзойдённой ювелирной работы.

– Мне нужно с вами поговорить, – но впервые беседовать с ней было сложно.

Девушка подняла на меня взгляд.

– Простите меня за вчерашнее. Не знаю, что на меня нашло. Очень сожалею о своём опрометчивом поступке.

Уголки губ Софьи опустились. Расстроилась? Неужели наша тяга взаимна? Язык одеревенел, ладони вспотели. Я опустил взгляд в пол, пытаясь подобрать слова.

– Жалеете? – голос девушки вывел меня из задумчивого состояния.

Я молчал, как провинившийся школяр. С момента знакомства с Соней мы впервые поменялись местами. И то, она всегда находила слова, для своего оправдания.

– Ну нет, Аристарх…– девушке было непривычно не добавлять к моему имени отчество, – Так дело не пойдёт. Нам нужно чувства играть для вашей матушки, а вы поцеловали и в кусты. А мне одной безумную любовь не изобразить. Уж будьте любезны собраться.

Усмехнулся и поднял взгляд. В зелёных глазах озорные искры. Моё настроение тоже поднялось. Как ей это удаётся? Сохранять весёлый и боевой настрой даже в ситуациях, где, казалось бы, и пытаться что-то исправить бессмысленно.

– Предлагаете начать репетировать спектакль прямо сейчас? – не хотел, но природное ехидство всё же вырвалось.

Софья состроила на лице серьёзную гримаску, поднялась с кровати и приблизилась ко мне. Я как голодный волк втянул её лёгкий, цветочный аромат. Она действительно поцелует меня сейчас? Сердце замерло в предчувствии этого волшебного момента. Я уже даже представил, как её губы прикоснутся к моим. Прикрыл глаза."

"– Попрошу не ехидничать, а продумать план устранения врага!

Еле сдержал разочарованный вздох. А потом до меня дошло сказанное Занозкой.

– Чего?! Какого врага? Какое устранение? Вы в своём уме, Софья? Матушка, конечно, не подарок, но «устранение» – это уже чересчур!

Девушка улыбнулась.

– Вот теперь я вижу, что вы меня слушаете, а не летаете в розовых фантазиях.

Прищурился. Не девушка, а повелительница моего настроения. Одной вскользь брошенной фразой способна вызвать уныние, другой гнев.

Софья не выдержала и рассмеялась. Мои губы против воли растянулись в улыбке.

– А ваши невесты уже покинули замок? – Занозка пошла к туалетному столику, выдвинула ящик и аккуратно, я бы даже сказал, с нездоровым трепетом положила туда брошь.

– Нет.