– Да, знаю…

В голове снова вспыхнули строчки старинной книги: «Нельзя сих тварей считать разумными созданиями, потому без зазрения совести нанеси им удар, коли встретишь…»

– Их боялись. Еще бы: пьют кровь, не стареют и их почти невозможно убить. Не представляю, что случилось с ними на севере, но здесь-то им еще хуже пришлось: они скрывали свою сущность, перебирались с места на место. Ужас, да и только, не завидую им.

Я молча кивал, запоминая.

– А самое непонятное в этой расе то, что в семьях всегда рождались лишь мальчики.

Я снова кивнул, а потом рассмеялся: картинка не складывалась.

– Вот как? И кто рождал мальчиков? Отцы?

Девушка нахмурилась: подумала, что я смеюсь над ней.

– Учиться тебе еще и учиться, студент! Я говорю: рождались всегда мальчики. А где они потом себе отыскивали жен, знают только светлые боги. Надеюсь, светлые…

– Бывает, что и драконы берут в жены человеческих девушек.

– О, эти явно были не человеческие девушки: пили кровь, не старели, все как положено вампирам! И вот в такой семье появлялся маленький вампирчик. Рос, рос, а потом раз – и являлся однажды в дом с новой женой. Где он мог ее раздобыть, если во всех семьях росли мальчишки?

– Хм…

– Вот и я про то.

– Но в книгах про это, наверное, сказано?

– Наверное. Только книг, как видишь, пока нет. Заходи позже. Или поговори с преподавателем, который у вас ведет курс «Расы и народы», уж он точно знает.

– Да, действительно…

Почему я до сих пор этого не сделал? Наверное, все-таки потому, что мой интерес к вампирам был скорее исследовательским. В моей жизни сейчас происходили вещи поважнее: Лети, ее долг перед академией, который нужно покрыть до начала зимней сессии, а значит, необходима срочная подработка.

Я распрощался с общительной девушкой и отправился бродить по городу. Заходил в таверны и постоялые дворы, заглянул в «Трудолюбивую пчелку» – контору, что подыскивает работу для студентов, взял адреса. Предлагали места за несколько медных монет в день, требовались посудомойки и полотеры, конюхи и работники на фабрику. Но надо с чего-то начинать.

Вернулся в общежитие в сумерках. Зашел ненадолго в комнату, чтобы переодеться, и уже собирался спуститься к Лети – ужасно соскучился за день, – когда в дверь ворвался Рум.

– Летиция пр-ропала! – рыкнул он.

– Что?!

Я не помню, как очутился на ногах, зачем схватил бедолагу за отвороты куртки.

– Рассказывай! Быстро! Где, когда?

Рум заморгал. Он, несмотря на то что был на голову меня выше, казался сейчас растерянным щенком.

– Мы пошли… Нис, ты сам виноват, надо было идти с нами! Я тебя искал. Пообещал Летиции, что ты присоединишься, она потому и согласилась. Кто же знал, что ты не появишься.