Моя любимая девочка. Если мы выберемся из передряги, на неделю уложу ее в постель. Больше никаких волнений, пока не восстановит силы.

Мелькнуло и исчезло видение сонной Лети, укутанной в одеяло. Растрепанной Лети в толстых шерстяных носках, с кружкой травяного настоя в руках. Рядом горкой на столе лежат книги, а одна, раскрытая, у меня на коленях. Не учебник истории магии, навязшей в зубах, а что-то легкое и смешное, отчего Лети улыбается во весь рот. И больше нет смертельной бледности на щеках…

…Ледяной ветер обжигает. Воет и кряхтит земля. С гулом обваливаются надгробия, трещат деревья и кустарники. Наэлектризованный магией воздух искрит, то и дело мелькают молнии. Мертвая армия Лети неуклонно движется вперед. Серые тени добираются до ограды, ломают ее и идут дальше. Им уже нечего бояться.

Я встал между магами и Летицией, чтобы ни одно заклинание не настигло Лети, но враги растерялись. Никто из них не оканчивал факультет ментальной магии, иначе они бы знали, что надо целиться не в мертвецов, а в кукловода. Однако они тратят силы на то, чтобы обратить в прах тела, которые и так уже давно стали прахом."

"Марионетки падают, истлевают на глазах, но на их место встают новые. Скрипят зубами, протягивают руки и идут, идут, идут…

Первым дрогнул и отступил немолодой мужчина. Он развернулся и побежал прочь, не оглядываясь. Чарльз Ви’Рем выругался вслед.

– Куда! – заорал он. – А как же уговор! Я обещал поделиться кровью!

– Если сдохну, кровь мне будет уже ни к чему!

Вот и оборотень сменил ипостась и гигантскими прыжками помчался в сторону леса.

Мертвые воины армии Лети добрались до наших преследователей, и им стало не до нас. Я боялся спугнуть удачу! Еще немного, и мы с Летицией сможем уйти…

– Цельтесь в нее, придурки! – завопил барон. – Выведете из строя кукловода – сломаются и его марионетки.

Проклятие, он вспомнил! Или решил, что терять больше нечего?

Не все послушались совета: у врагов попросту закончились силы, и они предпочли бежать. В уши ввинчивался визг гоблина, до которого добрались марионетки и теперь разрывали его голыми руками.

Однако сам барон, Амер и трое магов еще боролись. К Лети со всех сторон устремились боевые заклятия. Я растянул шит, чтобы заслонить ее. Ледяные иглы осыпались капельками воды, воздушные стрелы взрывали землю у ног.

Одну не удержал – воздушная стрела пробила плечо навылет. В пылу сражения я не почувствовал боли, только рука онемела. Пальцы сделались скользкими от крови – плести заклинания неудобно. Я стряхнул капли на землю.

– Нис! Нет, Нис!

Бедная моя Лети ужасно испугалась. Кричала так, будто я смертельно ранен.

– Все хорошо, Лети. Правда, ерунда!

Я не видел ее, но слышал, как она плачет навзрыд, теряя контроль над марионетками.