Хуже и придумать нельзя!

– Долго ли нам еще ждать? – поинтересовался мужчина в маске ворона. – Интрига затягивается. Как бы обещанное нам великое открытие не оказалось пшиком.

Кто-то согласился, что маскарад напоминает плутовство «вполне в духе барона», другие предлагали подождать и сделать выводы после демонстрации. Гул голосов становился все громче, но тут кто-то хлопнул в ладоши, и, повинуясь знаку хозяина имения, звуки флейты взвились вверх, заглушая обсуждение.

Толпа расступилась, пропуская барона, наряженного в сюртук из все той же золотой ткани. Что и говорить – эффектное появление. Он все продумал.

– Приветствую, друзья! – весело заговорил он.

Его голос разлился по залу, усиленный заклинанием.

– Простите, что напустил столько таинственности и ничего не объяснял раньше срока. Я рад, что многие откликнулись на просьбу и приехали сегодня, чтобы своими глазами посмотреть на то, как работает универсальный усилитель. Даже магу с самым слабым даром теперь будет по силам любое заклинание высшего уровня. А если вы зельевар или артефактор, то вашим снадобьям и амулетам отныне не будет цены.

Барон, ничего больше не объясняя, опустил в колбу платок с моей кровью. Я видела, как вода смывает алое пятнышко, растворяет его. Крови было слишком мало, чтобы хоть немного окрасить жидкость, она так и осталась прозрачной.

– Даже этого слабого раствора должно хватить. Смотрите, вот обычный боевой огневик.

На ладони Чарльза Ви’Рема возник огненный шарик средней величины, не самый крупный и мощный, даже у Рума получается лучше, но барон и не был боевым магом.

Я, еще ничего не понимая, затаив дыхание наблюдала за странным экспериментом. Барон впитал огневик, поднял со стола пипетку, нацедил в нее несколько капель из колбы и вылил жидкость себе в рот. Прокатил во рту, будто глоток вина, кадык дернулся, отправляя воду в желудок. Как мерзко!

Чарльз Ви’Рем выждал пару мгновений, снова раскрыл ладонь, губы шевельнулись, произнося заклинание…

Толпа ахнула и подалась на шаг назад. Хотя все присутствующие были магами, такое они видели впервые. Огромный, величиной с голову тролля, огневик угрожающе покачивался на ладони. Таким при желании можно пробить стену замка или уничтожить отряд врагов.

Барон улыбнулся, довольный произведенным эффектом, и вкрадчиво продолжил:

– Я вижу, вам понравилась демонстрация. Давайте теперь попробуем добавить каплю раствора универсального усилителя к настою, затягивающему раны. Но сначала…

Барон поднял ланцет.

– Кто-нибудь хочет стать добровольцем?

Он рассмеялся, глядя на вытянутые лица.

– Ничего, я сам.

Закатал рукав и сильно полоснул себя по предплечью.